Вас ведь тоже скоро заменят каким-нибудь новейшим механоидом, хотел сказать Глеб. Как только научат его принимать формуляры и нажимать на клавиши. И вы не сможете найти работу – ни библиотекарем, ни секретарем, ни даже швейцаром. Изобретатели Альянса вдохновенно создают механическую прислугу, поговаривают даже, что скоро машины смогут выполнять работу мелких чиновников. Но на заводах и фабриках по-прежнему работают только люди, и библиографу в атласном жилете и круглых очках, вполне возможно, придется однажды надеть рабочий комбинезон.
Все это казалось Глебу неправильным. Машины могли бы выполнять тяжелый физический труд, а не разносить шампанское в ресторанах. Об этом же постоянно писал в «Светоче» Поль Правдолюбов. Его идеи – об автоматизированном производстве, сельскохозяйственных машинах, институтском образовании для крестьян и рабочих – постоянно высмеивали на балах, в клубах и гостиных. Неудивительно, что сам Правдолюбов никогда не показывается на публике и живет затворником.
– Вот и ваш заказ! – Транспортерная лента пришла в движение, из-за шторки выехала большая картонная коробка.
– Благодарю, – Глеб направился в читальный зал с зелеными лампами на длинных дубовых столах и опустился на свое любимое место. Юноша проводил здесь много часов, изучая чертежи летательных аппаратов, инженерные руководства, учебники по военному делу и тактике воздушного боя.
На стол легла толстая подшивка газет за разные годы. Глеб перевернул желтые страницы и прочел первый заголовок:
Благородное лицо, светлый взгляд, безупречная осанка. Неужели этот человек – удивился Глеб – враг Прогресса, государственный преступник? И как он связан с Варварой Чудариной? В кармане у юноши лежало письмо, которое он получил от Златы Венценосцевой утром. Четырнадцать мелко исписанных листов – подробнейшая хроника Вариной жизни в школе. Как она отличилась на микромеханике, как завела дружбу «со всякими отбросами», как пряталась на чердаке с мальчишкой-трубочистом. Но самое любопытное – прежде спокойная и молчаливая, девушка сорвалась на крик, когда речь зашла о казненном Елисее Кручинине.
Поговаривали, что Кручинин просто сошел с ума после крушения цеппелина. Глеб перевернул страницу и надолго застыл, рассматривая обломки двигателя и вчитываясь в имена погибших. Как же могло случиться, что опытный изобретатель допустил такую чудовищную ошибку?
Другая статья –
– Да это же… – пробормотал Глеб. – Не может быть!
Глеб почесал подбородок и всмотрелся в фотографию. Полина сжимала в руках куклу – светловолосую и большеглазую, почти точную свою копию. И эта игрушка была похожа на Варю еще больше, чем сама Полина. Будто кто-то превратил куклу в настоящую девочку. Глеб даже вспомнил древний миф о Галатее, ожившем каменном изваянии. Но тут же отругал себя за нелепые мысли. Мифы, легенды, сказки – просто история человеческих заблуждений, к ним нельзя относиться серьезно. По правде сказать, даже читать их не стоит, и уж тем более – держать у себя дома книги «со всякими нелепыми выдумками». Блюстителям это может не понравиться.
