Не успев толком понять, что произошло, Варя сорвалась с места, выскочила за дверь и полетела вниз по лестнице. Когда она выкатилась в просторный холл, сверху уже послышался топот ног, а потом воздух расчертили еще три пули.
– Стойте! Это приказ!
– Именем Императора!
Спрыгнув с последней ступеньки, Варя подвернула ногу – боль заставила ее на секунду остановиться, но девушка, прихрамывая, побежала дальше. Нельзя чтобы ее поймали. Только не сейчас, только не люди Магистра. Она должна сначала спасти отца – так или иначе. И Захар… Вдруг ему тоже нужна помощь?
В холле было не много людей, а Варя бежала так стремительно, что никто из них даже не бросился ей наперерез. Только швейцар в дверях расставил руки, загородив проход:
– Куда?! Не пущу!
Но девушка нагнулась, проскочила под его локтем и, толкнув тяжелую дверь, вылетела на улицу, под монументальную колоннаду театра.
Свободна! Морозный воздух сотней тонких иголок впился в Варины руки и плечи – короткую меховую горжетку она, конечно, оставила в гардеробе. В свете фонарей лениво кружились мелкие колючие хлопья снега.
«А ведь сегодня уже зима, – подумала Варя. – И первый снег пошел…»
Под ногами раскинулась широкая лестница – осталось только сбежать по ней и броситься в первый попавшийся переулок. А оттуда – в спасительный дом графини Землицкой, который стал Вариным убежищем. Вдруг Захар уже там, ждет ее?
Девушка, ускоряя шаг, двинулась вниз по ступенькам. И замерла, словно декабрьский морозец заставил ее покрыться ледяной коркой. У подножия лестницы стояли черные паромобили Блюстителей. Агенты в черных мундирах с эмблемами Прогресса на груди выстроились в плотный ряд, держа на изготовку многоствольные пушки.
– Уже уходите, сударыня? – раздался насмешливый голос. – Боюсь, мы не можем отпустить вас так рано.
Варя обернулась и увидела высокого мужчину в костюме охотника – она наступила ему на ногу в начале бала. Маски на нем не было. Бледная кожа, нос с горбинкой, черные, с проседью волосы и глаза – темные, безжалостные. Портрет этого человека Варя много раз видела в газетах и на визиохолстах, так что узнала его без колебаний.
– Мне жаль, что приходится знакомиться с вами при таких обстоятельствах, – продолжал Магистр, медленно спускаясь по лестнице. Чуть позади шел Глеб – бледный, собранный, с плотно поджатыми губами. – Но боюсь, тут уж ничего не поделаешь.
Гости вываливались из дверей, растекались между колоннами. Будет что рассказать завтра в клубах и салонах! Сам Магистр поймал опасную преступницу!
Варя сумела оторвать взгляд от колючих глаз Магистра – он словно пригвоздил ее к месту – и еще раз осмотрелась. Нет, шансов не было. Только если снова не случится какое-нибудь чудо…
– Не пытайтесь бежать. И не думайте, что кто-то вам поможет. – Магистр остановился тремя ступеньками выше, нависая над Варей, как безжалостная хищная птица.
И тут ночную улицу огласил рев двигателя. Все разом замолчали и вытянули шеи. Шум все нарастал, и вот на площадь перед Грандъ-театром вырвался блестящий интроцикл. Водителя разглядеть не удавалось – было понятно только, что на лице у него темные окуляры, а на голове – цилиндр. Ослепительно вспыхнули фары, интроцикл, не сбавляя хода, прокатился между скамейками, обогнул замерзший фонтан и направился прямо к оцеплению.
– Стоять!
– Блюстители!
Агенты закричали, вскинули пушки, прозвучала череда выстрелов. Интроцикл вильнул в сторону и разогнался еще сильнее. Один из черных мундиров едва успел броситься в сторону – колесо с сидящим внутри него незнакомцем вырвалось вперед и легко взлетело по ступенькам.
– Садись скорее! – Мальчишеский голос перекрикивал пыхтение двигателя. Интроцикл оказался рядом с Варей, и девушка с изумлением увидела Захара. Не раздумывая долго, она ухватилась за протянутую руку и нырнула внутрь большого колеса.
Машина с ревом полетела ко входу в театр – Варя только и успела, что прижаться к другу и крепко обхватить его за пояс.
Крики, гвалт, топот ног – гости и городовые разбегались в стороны, толкали друг друга, спотыкались и падали. Перед Вариными глазами пронеслось бледное, искаженное гневом лицо Магистра. Она зажмурилась и через мгновение почувствовала, что интроцикл тряхнуло. Раздался металлический стук, и вот они с Захаром оказались в холле театра.
Сзади кто-то бежал. Снова послышалась стрельба, а за ней – звон бьющегося стекла, треск и грохот. Девушка обернулась и увидела агентов в черных мундирах, а среди них – Глеба Владыкина. Он что-то кричал, размахивал руками, но слов Варя не разбирала.
– Держись крепче!
