6 июля с рассветом генерал Скобелев двигает отряд к Геок-тепе и производит рекогносцировку селения Янги-кала в 2 верстах от крепости Денгиль-тепе, куда брошено 120 снарядов. Все стены были усыпаны защитниками, с удивлением следившими за приближением в стройном порядке горсти наших войск. Но, когда нам пришло время отходить назад, масса текинцев ринулась к отряду и окружила его. Наш отряд отходил с музыкой в полном порядке, построив каре и отстраиваясь на все фасы. Когда текинцы напирали особенно сильно, мы останавливались и открывали огонь изо всех орудий и ружей. Огонь наш не допустил текинцев добраться до каре, чтобы вступить с нашими войсками в рукопашный бой и подавить многочисленностью.
В этот день мы потеряли 19 человек, текинцы до 200 человек. Отряд ночевал опять в Егян-батыр-кала. Текинцы решили напасть на нас ночью и собрались в больших силах. Они подползали к позиции, нами занятой, на 80 шагов, но не решились броситься на нас.
Весь отряд ждал нападения и не спал всю ночь. Все стояли на своих местах в полном безмолвии. По рассказу предводителя текинцев Тыкма-сардара, эта тишина казалась им грозной и лишала текинцев храбрости броситься вперед. «Сделай вы, – говорил Тыкма-сардар, – хотя бы один выстрел, начнись у вас крики, суматоха, мы бросились бы вперед».
7 июля отряд наш начал медленное отступление к Вами, уничтожая по пути жатву п преследуемый первые дни текинской конницей. На встречу отряда из Вами в Арчман был выслан транспорт с продовольствием.
Это движение произвело довольно сильное впечатление на текинцев и, главное, подняло дух наших войск. Все прежние росказни, ходившие между солдатами о непобедимости текинцев, пошатнулись перед очевидным бессилием их раздавить горсть русских войск, если она находится в умелых руках. По поводу этого движения Скобелев писал: «В Азии надо бить по воображению. Бомбардирование Геок-тепе горстью людей и благополучное возвращение отряда отзовутся во всей Азии».
Но в конце июля впечатление от появления нашего отряда под стенами Денгиль-тепе, по-видимому, в значительной степени изгладилось, и текинцы решились перейти в наступление большими силами с целью овладеть Вами и собираемыми в нем запасами.
Из Геок-тепе выступили двумя партиями по пескам и по горам, в обход прямой дороги, 6000 пеших и конных текинцев, но, пройдя половину пути, большая часть воинов Теке вернулась, обманутые ложным слухом о новом движении наших войск к Геок-тепе. Тем не менее остальные сделали попытку напасть на Ходжа-кала, но были отбиты гарнизоном этого укрепления, хотя пасшийся близ него скот был текинцами угнан.
Затем, в течение августа, сентября и октября, текинцы производили периодически свои набеги. Для лучшего противодействия им у нас сформированы были охотничьи команды, которые принесли большую пользу и во многих случаях действовали молодецки. Наши укрепления были усилены. Для ближней обороны некоторых из них устроены камнеметные фугасы. У всех увеличена эспланада.
Подвоз запасов в Вами продолжался непрерывно[88]. К 10 ноября подготовка в Вами базы была окончена. К этому числу в Вами доставлено:
106000 пудов людского довольствия.
20000 пудов овса.
2000000 патронов.
Три комплекта снарядов.
Инженерный парк.
5000 пар сапог, юламейки, спирт, мука и проч.
Гарнизон Вами едва успевал складывать в бунты подвозимые с двух линий грузы.
Время для начала решительных действий приближалось.
9 октября генерал Скобелев просил начать перевозку в Закаспийский край с Кавказа шести батальонов 19-й пехотной дивизии, двух батарей, дивизиона драгунов, 45-го летучего парка и 200 одноколок для больных.
Прибывающие части высаживались в Красноводске и Чекишляре и двинулись по двум линиям. Из них 4 батальона должны были сменить части, занимавшие укрепления на этих линиях, с тем чтобы войска 21-й дивизии, как более потрудившиеся в краю, могли принять непосредственное участие в экспедиции. Только два батальона 19-й дивизии могли быть назначены в отряд вторжения.
Между тем текинцы становились все смелее. Они появились большими партиями в тылу нашем и произвели 24 ноября нападение на транспорт верблюдов, выступивший из Кызыл-Арвата в Мулла-кари в 2000 ненагруженных верблюдов, конвоируемый ротой (по мирному составу) пехоты в 80 человек.
После горячего боя текинцы угнали верблюдов в пески. Рота потеряла 26 человек убитыми и 5 ранеными. Все доставшиеся в руки текинцев раненые были зарезаны. К счастью, выступившая по тревоге подмога быстро явилась на место боя. Сотня кубанцев с есаулом Алейниковым настигла с наступлением темноты текинцев, отважно атаковала их и отбила у них обратно верблюдов.
26 ноября в Вами должно было собраться 26 рот, 3½ сотни и 67 орудий. Генерал Скобелев для дальнейших действий принял следующий план.
Небольшой отряд под его личным начальством быстро двигается вперед и занимает Егян-батыр-кала. Затем, удерживая этот пункт возможно слабыми силами, переносит туда базу из Вами.
Каждый из транспортов конвоируется сильной колонной войск.
