Ну, кто не хочет послушать музыку?! Мэтью подождал, пока Эмили надела наушники, и тогда рассказал Эйприл о том, что задумал. Эйприл выслушала его, не прерывая, потом задала вопрос:
— Стало быть, ты считаешь, что, украв эту несчастную собаку, ты вернешь себе жену?
— Да, в общем-то, можно сказать и так. Я же тебе все объяснил.
— Я ни секунды не верю в эту хрень с компьютером, который позволяет общаться с девушкой из прошлого!
— А как ты объяснишь видео Витторио? А заметку в газете насчет казино?
— Я ничего не собираюсь объяснять, — отрезала она. — Я хочу помочь тебе, потому что мы друзья, но думаю, что никто и никогда не возвращал мертвых к жизни. Не возвращал и не вернет. Кейт умерла. Ты ее больше не увидишь, Мэтт, и поверь, что мне от этого очень больно. Ее смерть опустошила тебя, но настало время, когда в твоей жизни появятся другие люди. Не цепляйся за эту глупую выдумку, прошу тебя! Только мне показалось, что тебе стало лучше, как все вернулось на круги своя: покупка компьютера спровоцировала рецидив. Если ты пойдешь по этой дорожке, Мэтт, то сильно навредишь самому себе, а главное, своей маленькой дочери.
Мэтт сумрачно взглянул на сидящую рядом молодую женщину и до Белмонта больше не произнес ни единого слова. На этот раз Мэтью припарковался в конце улицы, неподалеку от коттеджа, обшитого досками, с высокой крышей. Эмили, по счастью, крепко спала на заднем сиденье. Мэтью и Эйприл вышли из машины, чтобы оценить обстановку. Было четыре часа дня. На улице ни души. Мэтью дошел до ворот и позвонил, чтобы убедиться, что Дэниэла нет дома. В ответ послышался собачий лай, и шарпей, как положено верному сторожу, примчался к изгороди, предупреждая незваных посетителей, что к дому им приближаться не стоит.
— Привет, Хлодвиг, — поздоровался Мэтью.
— Нет, это не маленькая собачка, а здоровенная псина, и сейчас она поднимет на ноги весь квартал. У тебя, по крайней мере, есть какой-нибудь план?
— А то! — весомо бросил Мэтью, доставая из кармана пальто сверток в целлофановом пакете.
— Что это такое? Отвратительный запах. Это какая-то отрава?
— Это два рубленых стейка. Я отморозил их в микроволновке и сделал из них тефтели.
— Закатав в них снотворное, — догадалась Эйприл. — Потрясающе! Ничего лучше ты придумать не мог!
— Врач прописал мне сильное снотворное после несчастья с Кейт. У меня осталось несколько таблеток.
— На удачу можешь не рассчитывать. Каков план Б?
— А я все-таки верю в счастливый случай!
Эйприл пренебрежительно качнула головой:
— Предположим, что собачища не срыгнет твои таблетки и ты правильно рассчитал дозу, но прежде, чем она заснет, пройдет три часа! За это время или хозяин вернется, или соседи вызовут полицию.
— Не каркай, Эйприл, — оборвал ее Мэтью и объявил: — Я должен попытать судьбу, — и он швырнул две больших мясных тефтели за ограду.
Хлодвиг подошел и недоверчиво их обнюхал. Нюхал довольно долго, потом с тем же недоверием отъел половину одной тефтели, но вкусной она ему не показалась. Он отошел и принялся лаять с удвоенным пылом.
— Ну? Что я говорила?
— Пойдем немного посидим в машине, — предложил Мэтью.
Они терпеливо просидели почти целый час в полном молчании. Собака, похоже, издевалась над ними. Верный Цербер, охраняющий вход в подземное царство. Медленно спускались сумерки. Мэтью и Эйприл самих стало клонить в сон, но тут вдруг оглушительно заиграла психоделическая музыка мобильника Эйприл. Все подскочили. Галеристка тут же отключила звонок, но Эмили уже успела проснуться. И тут же горохом посыпались вопросы.
— Мы приехали, да, пап? Мы уже у маленькой собачки? — повторяла она, протирая глаза.
— Да, мышонок, но я… Я не уверен, что собачка согласна ехать с нами.
— Но ты же обещал, — глаза Эмили тут же налились слезами.
Мэтью тяжело вздохнул и принялся тереть себе виски.
— Теперь ты видишь, что творишь, — упрекнула его Эйприл. — Пусть это послужит тебе уроком и…
Внезапно она замолкла, повертела головой туда-сюда и воскликнула:
— Эй, Мэтт, а псина-то куда подевалась?
Мэтью посмотрел сквозь стекло на садик. Стоило им на минутку отвлечься, и негодяй Хлодвиг смылся неведомо куда.
— Понятия не имею. Пойду посмотрю.
Мэтью вылез из машины и открыл багажник, чтобы вынуть чемоданчик с инструментами, который прихватил с собой. Вооружившись большими кусачками, вполне способными справиться с проволочной оградой, он предупредил Эйприл:
— Я оставил багажник открытым. Заведи на всякий случай мотор и сядь за руль.
Сад был окружен сеткой на деревянных столбах. Мэтью сделал в сетке дыру и проник на лужайку.
— Хлодвиг!
Он осторожно приблизился к крыльцу.
— Хлодвиг! Славный пес!
Тишина.
Мэтью отправился в обход вокруг дома и обнаружил лежащего неподвижно пса возле деревянной будки, покрашенной в зеленый цвет.
«Черт побери! Я надеюсь, что он все-таки жив!»
Мэтью присел на корточки, удостоверился, что собака крепко спит, и поднял ее на руки.
«Ну и ну! Весит не меньше тонны!!!»
