- Вот это меня и беспокоит, - поморщился Константин, - все-таки подчас ой как не хватает старого доброго калаша под рукой.
- И не говори, - кивнул полковник.
- Сахарка жаль, - присоединился к беседе Олег
- Дурак он и есть дурак, - сказал Лид, - слушал бы команды, жив бы остался.
- Отец Моррис скоро оправится? - уточнил он у полковника.
- День-два придётся без него, мэтр Раби выдаст чуть позже перевязочные пакеты, если кому помощь нужна.
- Не надо пакетов, - отрицательно покачал головой Лид, - у нас пара переломов и несколько трещин.
- Придется потерпеть, - пожал печами полковник.
- Идут, - бросил Шарп, смотря вдаль
- Парни, глупости не делаем, их маги сожгут нас как спички, - на всякий случай предупредил полковник, - мэтр Раби, у вас случайно никакой табуретки не завалялось в закромах?
- Обижаете, полковник, у меня даже стол есть, только не думаю, что будет хорошей идеей светить мои способности.
- Доставайте, мэтр, - настроение полковника пошло вверх, - после того переполоха, который мы устроили, вряд ли наши будущие хозяева не вытащат информацию о всех нас.
Полковник уселся на появившийся стул, разворачивая на столе карту:
- Давайте пока наши, надеюсь, союзники идут, прикинем, где мы находимся...
От центральных ворот баррикады к ним направлялась троица людей, в сопровождении десятка лучников.
***
- Ого, - не скрывая зависти в голосе, произнес Максимилиан, - Костян, это ты?
Бурый медведь посмотрел на лучника и улыбнулся. Вам когда-нибудь улыбался медведь? Максимилиан и не заметил, как оказался на дереве.
- Костян, не дури, ты ж мне все кости переломаешь, давай не будем вспоминать старые обиды?
Медведь, не спеша, словно привыкая к новому телу направился к дереву.
- Серьезно, Кость, - не на шутку забеспокоился Максимилиан, - не вынуждая меня в тебя стрелять.
Медведь задумчиво посмотрел на Макса, покосился на еле сдерживающую смех Нату и подошел к дереву.
- Костя, Костяяя, КОстяяяАААА - заболтался на суку Максимилиан.
Столетнее дерево дрожало и колыхалось под ударами Мишкиных лап.
- Натаааа, скажи емууууу, - из последних сил цепляясь за ставшую столь ненадежной ветку, заныл Максимилиан.
- Ты теперь в любой момент можешь перекидываться, а Кость? - с любопытством поинтересовалась Ната, переводя взгляд с пантеры на медведя.
Медведь отрицательно покачал головой и, потеряв интерес к дереву со свисающим с него Максом, направился к костру.
- Все, Кость, мир, дружба, жвачка? - уточнил Максимилиан вслед мишке и спрыгнул с дерева.
Рассевшись вокруг костра, друзья не сговариваясь уставились на пантеру. Та зевнула и вальяжно прошла к костру.
- Я так понимаю, проблемы с потерей рассудка нам больше не грозят? - осторожно поинтересовался Максимилиан, стрелой помешивая угли в костре.
Мишка отрицательно покачал головой.
- Может обратно перекинешься? - предложила Ната, пантера тут же взвилась на все четыре лапы и угрожающе зашипела.
- Хотя тебе и так здорово, - оценив длину когтей ночной хищницы внезапно поменяла мнение Ната.
- Костян, ну ты, это, все? Полностью инициировался? - ткнул друга в мохнатый бок Максимилиан.
Медведь вопросительно посмотрел на пантеру, та отрицательно покачала головой.
- Понятно, - протянул Максимилиан, - девушка, а Вы когда перекинетесь? Интересно посмотреть на подруг нашего Костяна. Пантера насмешливо посмотрела на Максимилиана и фыркнула, Медведь же покраснел. Было настолько необычно видеть покрасневшего от смущения медведя, что Ната прыснула в кулачок.
- Ребята, представьте только, - мгновенно переключился на другую тему Максимилиан. Мы теперь идеальная лесная тройка. Для леса прям вообще идеально.
Пантера навострила уши и посмотрела в лес. Ребята, замолчав, проследили ее взгляд. Ночная хищница поднялась на все лапы, еще раз потянулась и направилась в лес. На полпути она остановилась и недоуменно посмотрела на медведя, как бы спрашивая его:
- Почему ты все еще сидишь здесь?
Костян, непонимающе посмотрел на пантеру на друзей и грузно поднялся с места. Пантера, не дожидаясь его, прыгнула в заросли и скрылась из виду. Костя рванул следом.
Он бежал, полагаясь в большей степени на обоняние, нежели на зрение, бежалось на удивление легко, тело распирала мощь, хотелось выплеснуть излишки, поделиться со всем миром ощущением счастья, свободы, силы и мощи.
Костян бежал за мелькавшим черным хвостом, то догоняя его, то вновь отставая, он и не заметил, как привычный лес сменился редкими сухими деревьями, вместо мягкой травки под лапами зачавкало болото, шелест листьев и светлячков сменился глухой тишиной и скрипом коряг, торчащих из-под воды.
Едва вписавшись в очередной поворот на чуть заметной лесной тропе, Костян чуть не влетел в напряженную фигуру пантеры. Судя по ее окаменевшей спине и дрожащему хвосту, на поляне они были не одни.
