Так и оказалось. Когда спустя час мы лёгкой трусцой в очередной раз повернули вместе с дорогой,
оказались на ровной каменной площади, а напротив...
В окружении нескольких десятков женщин-дроу и кучки одетых в чёрное мужчин-дроу на агатовом
троне восседал Ригар. Вот только... Между нами пролегала глубокая пропасть, на этот раз для
разнообразия заполненная бурлящей ключом водой, от которой поднимался пар. И пусть нас
разделял жалкий десяток метров, без моста он был непреодолим.
А вот влево убегала широкая тропа, изгибающаяся между мерцающими сталагмитами. Справа -
сплошной каменный завал. Прекрасно! Нормальные герои всегда идут в обход. Лучше бы не пошли, а
побежали... Тогда бы не услышали:
- Приветствую вас, преодолевшие первый этап испытания.
Я исподлобья глянула на Повелителя:
- И тебе не хворать, зайчик, - отозвалась хмуро, лишь в последний момент заменив обращение
«козёл остроухий» на более нейтральное.
- Испытание ещё не закончено, но если поторопитесь, по этой тропе дойдёте быстро. Теперь вопрос
лишь в скорости. Вы хоть и первые, но не единственные, пересёкшие море Гнева.
- Гнева, значит? Нормальное название, хотя «супер гриль» было бы точнее, - буркнула себе под нос
и услышала тихое Лайзы:
- Он солгал.
- Как? - не поняла я.
- Когда про быстро и безопасно говорил - врал. И про тропу тоже.
- Но зачем?!
Отозвалась на мой шёпот Милена и еле слышно сказала:
- Ригар знает о способностях шайни. Это - подсказка.
- Или очередная ловушка, - возразила я.
- Может быть, - Роша задумчиво пнула маленький камушек и проводила его, канувший в кипящую
бездну, взглядом. - Но я бы предпочла пойти направо.
- И я,- хором поддакнули мелкие.
- Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, - вздохнула, принимая решение большинства. -
«Налево» всегда интереснее, но что с вас, мелких, взять. Пойдёмте.
И мы полезли через завал. Народ на том берегу зашебуршился, но никто ничего больше не говорил.
Через полчаса, потные и раскрасневшиеся, мы всё ж таки взобрались на груду щебня и крупных
камней. Вот тогда-то и увидели. Далеко, очень далеко впереди имелся мостик через пропасть.
Несколько серо-чёрных монстров прятались в кустах вдоль тропы. Мы таких уже встречали, кстати.
Ничего особенного: обычные собаки размером с лошадь, только очень шустрые и жадные до крови.
Спасибо Заре, справимся.
Из чистого любопытства я обернулась и посмотрела налево. Ох, ты... Снизу бы не заметила, а
теперь...
- Вот, гады! - высказала общее мнение вампирша. - А ведь никто луков не брал.
Над тропой, ведущей к широкому, каменному мосту, нависали скалы, а на скалах сидели нетопыри.
Их мы тоже встречали и знали: мечом или хлыстом справиться со стаей в несколько десятков крупных
кровососов почти невозможно. Лук позволял выиграть время, особенно когда луков четыре. А там ещё
и обрыв с одной стороны.
- Да уж, дальше едешь - ближе будешь, - перефразировала я народную мудрость. Нам идти
придётся много дольше, но благодаря подсказке Ригара... Да уж шансов выжить правитель
предоставил нам поболее, чем прочим. Хотя мостик с правой стороны, был не каменный, а
верёвочный.
Разберёмся, - мрачно фыркнула Кудряшка, уже попривыкшая к высоте. Зря что ли нас Зара по
канатным дорожкам гоняла?
Когда же мы уже почти спустились вниз с каменной насыпи, обнаружилась интересная деталь.
- Ну не сволочи ли? - обиженно протянула вампирша.
- А ты сомневалась? - усмехнулась я. потрепав брюнетку по волосам.
Но и мне было, мягко говоря, неприятно.
Противоположный берег порос деревьями с длинными узкими листочками. Ближе к месту
«ожидания» нас Повелителем ещё и густой колючий кустарник, в пару моих ростов высотой, через
который, кстати, нам ещё предстоит ещё продираться на обратном пути от моста.
Дроу не сочли нужным утруждаться и царапать собственные шкурки, зато им было очень любопытно
посмотреть, сожрут нас серые монстры, или всего лишь покарябают. С десяток лодочек, сродни той,
которая «познакомила» меня с Кудряшкой, плавно проследовали вдоль кромки пропасти и опустились
на том берегу. Дроу-леди сошли на землю и с интересом уставились на нас, переговариваясь между
собой вполголоса. Так мы ещё и развлекать их должны?! Блин! А ведь будем, куда деваться!
Зашипев от досады, я сжала кулаки и вздёрнула подбородок. Перевела взгляд на далёкий мостик и
отчётливо увидела, как из леса выскользнула гибкая чёрная тень. Мужчина, а это я разобрала,
несколькими движениями... перерубил канаты, удерживающие всю конструкцию! Остальные дроу
видеть этого не могли из-за деревьев, перекрывающих обзор, а...
- Ох, - вскрикнула шайни, которая тоже заметила крушение нашей надежды на относительно
безопасную переправу.
Сверкнули в полумраке жемчужно-белые волосы и мужчина снова исчез в лесу. За что? Зачем было
помогать на тренировке, чтобы потом так подло подставить на реальном испытании?! Я буквально
окаменела от обиды и ярости. Это... подло!
Тут и остальные девочки увидели исчезновения моста.
- Куда он делся? - Роша удивлённо нахмурилась. - Иллюзия?
- Нет. Просто обыкновенное скотство одной остроухой сволочи, - прошипела я сквозь зубы.