Откровенно говоря, тут было на что посмотреть. И на кого. Кажется, все семьсот претенденток собрались в одной невероятно огромной комнате. Высоко наверху полусферой угадывался на диво искусно расписанный потолок. В центре большое лучистое солнце, а по краям какие-то сцены.
Вероятно из жизни дроу. Из-за расстояния разглядеть их было непросто, да и не до того было.
В толпе нервных девиц потерять друг друга, как раз плюнуть. И пусть сейчас почти никто не рыдал в голос, настроения это не улучшало. В основном, все держались поодиночке, но было и несколько островков переговаривающихся между собой женщин.
- Далеко не отходите, - шепнула негромко. Впрочем, предупреждение было излишне. Девочки и так держались меня, опасливо поглядывая по сторонам.
Мне и самой было... неуютно, мягко говоря. Столько народу в одном помещении - не шутки. Тем более учитывая обстоятельства и степень нервного напряжения у всех и каждой. А 'претенденток' с каждой минутой становилось только больше. Двери открывались и закрывались , тихо или с грохотом выпуская новых и новых 'невест' повелителя.
- Давайте уже поедим, - пискнула Милена, прижимаясь плечом к моему боку, и мы направились к ближайшему столу.
Уставленных снедью столов было много, а сидячих мест ни одного. Судя по всему, предполагалось, что есть мы будем стоя. Угу. И руками. Ни вилок, ни ложек, ни тем более ножей не наблюдалось.
Только огромные блюда с птицей, хлебом, пирожками, фруктами, рыбой, мясом, сырами и чем-то совсем незнакомым на вид. Вода исключительно в сосудах из выдолбленных и высушенных плодов.
Вероятно, чтоб особо активные не перебили конкуренток посудой.
- Заметили? Тарелки магически закреплены на столах, - шепнула Роша.
Хмыкнув, я попробовала незаметно приподнять ближайшую. Не смогла. Не знаю. Магически или нет, может, клеем намазали, но Брюнетка оказалась права.
Спустя минут двадцать, насытившись, мы отошли к своей двери, но открыть её не смогли. Так и остались стоять у стеночки, вполголоса обсуждая 'к чему бы это'.
Ещё минут через десять по комнате пронёсся уже знакомый звон, и мы затаили дыхание. Несколько секунд ничего не происходило, а потом... Толпа всколыхнулась. Подалась назад...
- Столы исчезли, - пояснила я девочкам, перед которыми благодаря росту у меня было некоторое преимущество.
К этому времени народу было столько, что люди и нелюди стояли практически плечом к плечу.
Некоторые сидели у стены, иные бесцельно бродили туда-сюда. Вдруг, одновременно распахнулось несколько дксятков дверей, с грохотом ударившись о косяки. Оттуда в прямом смысле слова вылетели девушки, не пожелавшие, видимо, покинуть свои спальни добровольно.
Более того, парочка из тех, кого я могла видеть, даже не соизволили снять вчерашние балахоны и умыться. Когда их, истерически визжащих, неведомая сила бросила в толпу, подумалось, что сейчас начнётся паника. Для всеобщей истерии в такой обстановке не так уж и много надо - лишь повод. Но не успела я обдумать меры, по защите мелких, как...
Оцепенение накрыло всех и сразу. Все замерли. Мы, естественно тоже оказались скованы каким-то парализующим заклятьем. Тупо стояли, прижавшись друг к другу и смотрели, как в самом центре комнаты разгорается алое световое пятно... Как оно раздвигает ближайших женщин... Как густеет и превращается в столб неяркого мерцающего света...Как на высоте примерно четырёх метров появляется гибкая фигура той самой дроу-леди, которая известила нас о начале первого испытания...
- Вас осталось семьсот восемьдесят пять, - известила она присутствующих. - Шансы каждой из претенденток стать нашей повелительницей выросли многократно. Следующее испытание начинается прямо сейчас и пусть выживут сильнейшие.
А в следующую секунду мир перевернулся. Хотя, правильнее было сказать: не перевернулся, а изменился. Вот только что мы стояли в чистеньком зале, а через мгновенье оказались в невообразимо большой гулкой пещере... Широкий, метров в десять карниз, где мы все очутились, неровной дугой шёл вдоль стены, а всё остальное пространство занимало... подземное озеро. Но какое!
Вода, если это была она, молочно-белая, мерцающая и даже на вид тёплая. Сталактиты с далёкого свода пещеры кое-где опускались почти до воды и, усеянные светящимися камушками-глазками создавали просто сказочную атмосферу. Тонкий сладковатый аромат ничуть не напоминал о затхлости подземного помещения, а ещё... В потолке имелось отверстие, сквозь которое, наверняка, и поступал свежий воздух.
Мерцающий белый пар, по крайней мере, медленно, но вполне заметно, уходил туда. Выход на поверхность? Возможно. Только... До отверстия было очень далеко. И от нас и от воды вообще.
Навскидку метров двадцать тридцать, если глаза не обманывают. Не вариант.
- Мы находимся на берегу озера Мрака, - прервала новым сообщением мои невесёлые размышления дроу.
Мрака? Что за странное название для буквально светящегося водоёма? Либо у этих ушастых всё шиворот навыворот, либо мы чего-то не знаем. А проводница продолжала:
