- И всё-таки, спать хочется, - призналась шайни тихо. - Может, пробежимся, чтоб кровь разогнать?
Всё равно никого рядом.
В общем-то, она была права. Некоторая вялость присутствовала, да и с километр видимого пути представлял собой безжизненную дорогу меж скал. Ни растительности, ни укрытий, из которых кто-то мог напасть. Разве что сверху, но и тут нам бег только на руку. К тому же в любом случае стоило поторопиться.
Поправив хлыст на поясе и потуже завязав рукава кофты, я потянулась.
- Оружие под рукой? Всё в порядке? Тогда бежим до поворота. Там нужно будет притормозить. Мало ли.
И мы потрусили вперёд. Всё-таки наука Зары не прошла даром. Никто не потерял оружия, не порезался при падении, и даже после выпавших испытаний не впал в истерику. Страх - мелочь, когда можешь его побороть. Мелкие смогли.
Пока бежали, стало легче дышать. Видно, мох всё же внёс свою лепту в наше самочувствие. К
счастью и за поворотом ничего нового не обнаружилось. Разве только мы чётко осознали: бежим в гору. Ущелье неуклонно мельчало, а мы поднимались относительно его краёв вместе с тропой.
Слишком просто, если откровенно. Огненный ад - это испытание, а дальше только это? Чувствую, впереди нас ждёт сюрприз...
Так и оказалось. Когда спустя час мы лёгкой трусцой в очередной раз повернули вместе с дорогой, оказались на ровной каменной площади, а напротив...
В окружении нескольких десятков женщин-дроу и кучки одетых в чёрное мужчин-дроу на агатовом троне восседал Ригар. Вот только... Между нами пролегала глубокая пропасть, на этот раз для разнообразия заполненная бурлящей ключом водой, от которой поднимался пар. И пусть нас разделял жалкий десяток метров, без моста он был непреодолим.
А вот влево убегала широкая тропа, изгибающаяся между мерцающими сталагмитами. Справа - сплошной каменный завал. Прекрасно! Нормальные герои всегда идут в обход. Лучше бы не пошли, а побежали... Тогда бы не услышали:
- Приветствую вас, преодолевшие первый этап испытания.
Я исподлобья глянула на Повелителя:
- И тебе не хворать, зайчик, - отозвалась хмуро, лишь в последний момент заменив обращение «козёл остроухий» на более нейтральное.
- Испытание ещё не закончено, но если поторопитесь, по этой тропе дойдёте быстро. Теперь вопрос лишь в скорости. Вы хоть и первые, но не единственные, пересёкшие море Гнева.
- Гнева, значит? Нормальное название, хотя «супер гриль» было бы точнее, - буркнула себе под нос и услышала тихое Лайзы:
- Он солгал.
- Как? - не поняла я.
- Когда про быстро и безопасно говорил - врал. И про тропу тоже.
- Но зачем?!
Отозвалась на мой шёпот Милена и еле слышно сказала:
- Ригар знает о способностях шайни. Это - подсказка.
- Или очередная ловушка, - возразила я.
- Может быть, - Роша задумчиво пнула маленький камушек и проводила его, канувший в кипящую бездну, взглядом. - Но я бы предпочла пойти направо.
- И я,- хором поддакнули мелкие.
- Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках, - вздохнула, принимая решение большинства. - «Налево» всегда интереснее, но что с вас, мелких, взять. Пойдёмте.
И мы полезли через завал. Народ на том берегу зашебуршился, но никто ничего больше не говорил.
Через полчаса, потные и раскрасневшиеся, мы всё ж таки взобрались на груду щебня и крупных камней. Вот тогда-то и увидели. Далеко, очень далеко впереди имелся мостик через пропасть.
Несколько серо-чёрных монстров прятались в кустах вдоль тропы. Мы таких уже встречали, кстати.
Ничего особенного: обычные собаки размером с лошадь, только очень шустрые и жадные до крови.
Спасибо Заре, справимся.
Из чистого любопытства я обернулась и посмотрела налево. Ох, ты... Снизу бы не заметила, а теперь...
- Вот, гады! - высказала общее мнение вампирша. - А ведь никто луков не брал.
Над тропой, ведущей к широкому, каменному мосту, нависали скалы, а на скалах сидели нетопыри.
Их мы тоже встречали и знали: мечом или хлыстом справиться со стаей в несколько десятков крупных кровососов почти невозможно. Лук позволял выиграть время, особенно когда луков четыре. А там ещё и обрыв с одной стороны.
- Да уж, дальше едешь - ближе будешь, - перефразировала я народную мудрость. Нам идти придётся много дольше, но благодаря подсказке Ригара... Да уж шансов выжить правитель предоставил нам поболее, чем прочим. Хотя мостик с правой стороны, был не каменный, а верёвочный.
Разберёмся, - мрачно фыркнула Кудряшка, уже попривыкшая к высоте. Зря что ли нас Зара по канатным дорожкам гоняла?
Когда же мы уже почти спустились вниз с каменной насыпи, обнаружилась интересная деталь.
- Ну не сволочи ли? - обиженно протянула вампирша.
- А ты сомневалась? - усмехнулась я. потрепав брюнетку по волосам.
Но и мне было, мягко говоря, неприятно.
Противоположный берег порос деревьями с длинными узкими листочками. Ближе к месту «ожидания» нас Повелителем ещё и густой колючий кустарник, в пару моих ростов высотой, через который, кстати, нам ещё предстоит ещё продираться на обратном пути от моста.
