- Правда, было внесено два варианта, заметила дроу, провокационно подмигнув. - На трёх претенденток, и на четырёх. Не знаете, почему?
- Не знаем, - отрезала.
Вот, Ригар зараза ушастая! Ведь рассчитывал-таки меня к себе в постель затащить! Одно хорошо:
раз второй вариант предусмотрел, не был уверен, что с радостью к нему в койку прыгну. И на том спасибо.
- Пожалуйста, проходите. Обед на столе, - распахивая перед нами двухстворчатые двери, пропела дроу. - Отдыхайте. Ваш тренер придёт завтра.
Забегая вперёд, скажу: шатенка ошиблась. Зара заявилась спустя каких-то пару часов. Мы едва успели вымыться, и с неуместным для пленниц аппетитом уничтожали остывшую уже еду, когда раздался вежливый стук в дверь. Милена подавилась и шайни мрачно похлопала её по спине.
- Начинается, - мрачно подытожила Лайза, а я просто крикнула:
- Входите.
Смысл нарываться? В конце концов, наше желание или нежелание встречаться сейчас с кем бы то ни было никого не остановит.
Когда в комнату - шагнула Зара, подавилась уже Роша. Боюсь, если бы я жевала, эта участь и меня не миновала бы. А как иначе? Высокомерная дроу, которая гоняла нас в хвост и в гриву целую неделю, едва войдя... низко поклонилась!
- И что это значит? - проблеяла Милена, сиплым после приступа кашля голосом.
Зара невозмутимо прошествовала к столу и опустилась на свободный стул.
- Через месяц любая из вас может стать Повелительницей, - пояснила она. - Есть смысл проявить уважение, не так ли?
- Очередная традиция? - фыркнула вампирша.
- Обычная предусмотрительность, - возразила куратор и скупо улыбнулась. - И признание заслуг.
Интересно, о каких заслугах идёт речь? И почему на её лице не заметно ни тени радости? Мы ведь всё-таки пришли первыми. Пусть не особенно стремились, но в итоге Зара добилась своего. Её тренировки не прошли даром, и все будут вынуждены это признать. Так чем она недовольна?
- Что не так? - спросила я напрямую, временно отодвинув досаду в сторонку.
- Даже не знаю, чего во мне больше, - протянула дроу со вздохом: - гордости или злости... Почему не согласилась на предложение Ригара?
Ну, здрасте! Только этого мне не хватало! Решила за братца заступиться? Зачем? Вот от неё попыток сводничества точно не ожидала.
- А должна была? - сквозь зубы спросила, не скрывая язвительности. - Ты же там была, и сама всё прекрасно слышала.
Вопреки моим ожиданиям Зара лишь печально вздохнула и не менее печально улыбнулась одними губами. А я думала - разозлится. Ох... Как же это мне не нравится...
- Слышала, - кивнула она, но резко сменила тему. - Третье испытание позади. Так или иначе, но все вы теперь «Солнца». Четвёртое испытание можете проходить поодиночке, или в том же составе, или в компании других претенденток. Как пожелаете.
Я промолчала. Чем дальше, тем непонятнее. Почему Зара так странно себя ведёт? Почему пришла раньше времени? Что означают её претензии? В чём подвох, и как нам не влететь со всего маху в ловушку? А в её наличии сомневаться не приходилось. Вопрос не в том. Куда важнее - сколько их, этих ловушек? И как нам их обойти без потерь.
В любом случае, самое глупое в этой ситуации - бежать впереди паровоза, размахивая знаменем любопытства. Поезд всё равно догонит, а будет ли возможность увернуться? Не факт. Нет уж, лучше подождать на перроне.
- Ясно, - сухо улыбнулась я куратору и отправила в рот кусочек мяса.
Кормили тут, кстати, на убой. Вкусно, сытно и разнообразно. Хоть какой-то плюс.
- А что за испытание? - поинтересовалась Лайза, заметив, что я принялась за еду.
Шайни пристально смотрела на лицо дроу. Наверняка хотела понять, солжёт куратор, или скажет правду. Если бы всё было так просто!
- Этого я не могу вам сказать - невозмутимо отозвалась Зара.
- Со своей стороны очень рекомендую не прекращать тренировки. Интенсивность можно чуть снизить, но всё же. Это - совет. Решение принимать вам, и только вам.
- Хорошо, - Роша задумчиво покрутила в руках вилку. - А когда нам предстоит это испытание?
- Сейчас, завтра, через месяц - когда угодно, - Шатенка пожала плечами. - Никто не знает. Но именно после третьего испытания вы можете узнать про Урог чуть больше.
- Именно мы? - иронично хмыкнула Лайза.
Зара насмешливо вскинула бровь:
- Ну почему же. Все выжившие претендентки.
- А сколько их всего осталось, претенденток?
Милена не выдержала и спросила-таки то, о чём думали мы все. Если откровенно, единственная причина, по которой ни одна из нас не задала этого вопроса прежде, банальна до глупости. Страх.
Очень страшно узнавать...
- Сто сорок девять, - последовал сухой ответ.
А было три тысячи. Я буквально силой заставила себя проглотить пережёванное, хотя после такого кусок в горло не лез. Роша сжала кулаки чуть ли не до хруста. Шайни мрачно уставилась в свою тарелку, а на щеке Кудряшки сверкнула одинокая слезинка. Да уж... Весело.
- Итак, - отстранённо протянула дроу, словно не замечая нашей реакции. - С чего бы начать?
