После трех с половиной часов мучительных расспросов Сиерры о подробностях последних нескольких дней и разговоров Авы о её новом дяде Джейсе, я наконец-то подъезжаю к своему гаражу, счастливая, но всё же разочарованная возвращением домой. Глядя на тех двоих, можно подумать, что он был каким-то вторым пришествием. Если подумать, то так оно и было, только не в религиозном смысле.
Припарковавшись, я откидываюсь на спинку сиденья. Закрыв глаза, я всё ещё вижу его, стоящего в аэропорту. Коричневые шорты и зелёная армейская футболка, подчёркивающая его мускулы во всех нужных местах. Его волосы, стоящие торчком, и трёхдневная щетина, украшающая его кожу. Я вижу, как сверкают его глаза цвета океана в самый солнечный день, когда он окликнул меня, и ухмылку, растянувшуюся на его лице, когда я в последний раз посмотрела на него, перед посадкой на самолёт. Не думаю, что смогу забыть его образ — не то чтобы я этого хотела.
Неожиданно одинокая слезинка скатывается по моей щеке, я не уверена, какие эмоции её вызвали. Я не лгала, когда говорила, что за последние месяцы не чувствовала себя счастливее, но я в равной степени нервничаю и в ужасе. Нервничаю из-за того, что всё это было случайностью. Что это были всего лишь одни выходные между старыми друзьями, которые поддались ностальгии. В ужасе от расстояния, разделяющего нас. Не потому, что это слишком далеко, чтобы общаться, а потому, что это значит. Мой отъезд из Флориды означал возвращение в Огайо, возвращение к моей регулярной с девяти до пяти работе, к Бреди и к моей безопасной, нормальной, размеренной жизни.
Отъезд Джейса значил что-то совершенно другое. Он едет в военную зону, где его могут ранить, или, что намного хуже, убить в любой момент. Я с содроганием вспоминаю список из шести имён, вытатуированных на его спине. Каждое из них показывает, что семья потеряла намного больше, чем любовь, и я не могу вынести мысль, что однажды один из его товарищей сделает татуировку с его именем.
Выкидывая эти мысли из головы, я выхожу из машины, забираю свой багаж и направляюсь в дом. Здесь тихо, поскольку Тоби проводит выходные с Бреди и Стефаном. Оставив чемоданы у двери гаража, я иду через тёмный коридор к крыльцу, чтобы забрать почту. Вернувшись внутрь, я включаю свет, чтобы разобрать различные конверты. Мои глаза пробегают по стене, и я вижу, улыбающееся лицо Тая. Я чувствую жжение в сердце и сразу же отвожу взгляд. Слёз, которые раньше мгновенно выступали, нет, поэтому я подхожу к стене, чтобы рассмотреть фото.
На первой фотографии мы только встретились. Кара сделала его, когда мы не заметили. У меня хмурое лицо, но в глазах улыбка, на лице Тая ухмылка, от которой он ещё привлекательнее. Я не могу не улыбнуться; сейчас я могу думать о нём, смотреть на его фотографии и не расстраиваться.
Проходя по коридору, я рассматриваю наши фото с праздников, с нашей помолвки и наконец, свадьбы. Я останавливаюсь напротив нашего свадебного портрета и пробегаю по его лицу на снимке. Мы оба такие молодые, но такие влюблённые. На моем лице широкая улыбка, а он с обожанием смотрит на меня.
Весь последний год у меня не было ничего, чтобы удержаться от своего горя. Я вцепилась в память Тая, не замечая ничего вокруг. Но после выходных с Джейсом я смотрю на эти фотографии, и на меня накатывает чувство завершенности. Словно я приняла то, что Тай ушёл навсегда, и теперь моё сердце готово принять кого-то другого. Это облегчает разбитое сердце, но я не могу остановить всхлип, рвущийся из меня, когда оседаю на пол с фотографией, зажатой в руках. Я прижимаю ее к груди, пока сотрясаюсь от рыданий, от которых мне трудно дышать. Эмоции кружатся во мне, словно в водовороте, сталкиваясь друг с другом, пока, наконец, не выходят наружу.
Я понятия не имею, как долго просидела на полу, сжимая фото Тая в руках, но когда раздается стук в дверь, и телефон в кармане вибрирует, оповещая о сообщении, я, наконец, прихожу в себя, восстанавливаю дыхание и вытираю щёки. Поднявшись с пола, вешаю фото на стену и направляюсь к двери, проверяя телефон.
На глаза вновь наворачиваются слёзы, но сейчас по другой причине. Он прав. Эти десять недель будет ужасно сложно прожить. Я вытираю глаза, когда открываю дверь, и Бреди тут же тянет меня к себе, поглаживая по волосам.
— Милая, что случилось? Ты только что вернулась домой. Какого чёрта ты плачешь? — спрашивает он меня.
Качая головой, я отстраняюсь, чтобы мы могли войти в дом. Он забирает переноску Тоби с крыльца и заносит её внутрь. Оказавшись на свободе, Тоби сразу же бежит ко мне. Я сажусь на диван и устраиваю его у себя на коленях, поглаживая мягкую шёрстку, Бреди присоединяется ко мне.
