Но, к моему удивлению, мужчина только ослепительно улыбнулся.
— Я Эмиль, просто Эмиль. Твой, э-э… дедушка, пожалуй. Примерно в пятнадцатом поколении. Еще вопросы?
Феникс стрельнула в меня победным взглядом. О, она прекрасно поняла, что означают мои маневры и теперь не могла упустить шанс морально щелкнуть меня по носу. Может, я стала слишком осторожной?
— Нет, Найта, ты передергиваешь. Какие еще защитные чары? — она легкомысленно фыркает, скашивая на меня глаза. Беседа оказалась увлекательной, и только сейчас девочка поняла, что Ками, улучив момент, принялся заплетать ее роскошные волосы в тоненькие ровные косички.
Я вздыхаю, улыбаясь про себя. Ей и вправду идет.
— Вот именно, — неожиданно выступает против меня Кайл. — Там будет целая уйма народу да еще Рэд со компанией. Гораздо больше вероятность, что с этими твоими сторожевыми заклинаниями мы просто засветимся. Понимаешь, Найта?
Качаю головой.
— Даже не знаю, Ками. У меня скверное предчувствие.
Парень вздрагивает, выпуская из рук недоплетенную косичку.
— А! Ерунда, — фыркает, как беззаботная кошка, Хани. — Мне вон тоже на днях ерунда какая-то снилась — зеркала, осколки, даже ты вроде бы… И что? Ничего же не произошло!
— В общем, заканчивай с паранойей, — снова воспрянув духом, заявляет Кайл. — Иногда перестраховываться даже вредно. Просто расслабься и получи удовольствие от этого пикника. Да, Ханна?
— Ханна?
Улыбается. Такая маленькая еще, Вечные…
— Ханна?..
Нет. Лучше быть готовой к самому плохому.
— Дед, значит, — мой голос только казался равнодушным. — Почтенный предок. Что не человек — мы и сами поняли. И это — настолько секретная информация, что ее нельзя было сообщить во время вечеринки? Зачем вам понадобилось приглашать нас в довольно уединенное место, да еще ночью? Со стороны это выглядит так, будто вы, Эмиль, преследуете
А вот последние слова прозвучали с отчетливой угрозой. Феникс воззрилась на меня недоуменно. Ну и пусть. Лучше быть слишком бдительной, чем… чем…
— Посторонние? Можно и так сказать, — ухмыльнулся мужчина. — Я хочу заключить с вами сделку, уважаемые эстаминиэль. К взаимной выгоде.
Мы с Феникс синхронно поморщились. Вот тебе и родственничек.
— Что вам нужно-то от нас? — спокойно осведомилась моя подруга.
— Услуга.
— А поконкретнее? — в голосе Феникс скользнуло раздражение. Пока едва ощутимое, но только
— Вы должны сходить в одно место и вернуть кое-что, принадлежащее нашей общине. Это очень важно.
— Иди туда — не знаю, куда, принеси то — не знаю, что, — с выражением продекламировала я. Эмиль поморщился. — Нельзя ли чуть-чуть конкретизировать?
— Нет, — отрезал он. — До тех пор, пока я не получу ваше согласие, разглашение дальнейшей информации не представляется возможным.
О, как мы заговорили! Похоже, он начал нервничать.
— Феникс, тебе это интересно? — подруга замотала головой. — Вот и мне не интересно. Благодарю за чудесное свидание, но нам пора.
Я ослепительно улыбнулась и быстрым шагом направилась к остановке, где мы оставили свой «транспорт». Феникс ничего не оставалось, как последовать за мной, хотя чувствовалось, что она недовольна. Нас с Эмилем разделяло уже два десятка метров, когда мужчина все-таки смирился и негромко произнес:
— Постойте. У меня есть для вас кое-что.
Последние слова совпали с раскатом грома. Я медленно обернулась. Беззвучная вспышка молнии высветила гладкие пряди волос, белым серебром обрамлявшие застывшее лицо, и стеклянно-невыразительные глаза под тонким росчерком бровей.
Хлынул дождь.
— Я многое узнал о тебе за эту неделю, Ар-Нейт. Ты ищешь кровь истинного ведарси для ритуала. Я могу дать тебе ее, если ты согласишься.
Спокойно выдохнуть, медленно. Это попытка нами манипулировать? Ну уж нет, справлюсь сама. От таких «случайных» совпадений хорошего не жди.
— Меня это не интересует.
— Кровь дракона, Ар-Нейт. Не думаешь, что это достойная плата за…
— За попытку втянуть нас в опасную авантюру? — я зло отбросила намокшую челку с лица, пытаясь перекричать ливень. — Нет. Не думаю!
Еще один разряд. В лазурном взгляде застыло мрачное отчаяние.
— А ты, Феникс? Хочешь пробудить свое наследие? Хочешь получить силу, равной которой нет?
Я почти рассмеялась. Подкупать ее могуществом? Ее, Феникс? Единственную истинную эстаминиэль в нашей звезде? Не сомневаюсь, что она ответит…
— Конечно, хочу. Мы передумали. Наш ответ — да. Согласны.
Шок.
Я пораженно уставилась на подругу, не в силах вымолвить ни слова.
— Клянусь одарить вас кровью дракона и силой, если вы вернете принадлежащее мне.
— Клянусь вернуть принадлежащее тебе в обмен на кровь дракона и силу.
Я все так же продолжала хватать ртом воздух. Гром гремел уже практически непрерывно, вспышки разбивали окружающий мир на стоп-кадры: два одинаковых профиля в обрамлении серебра волос, пальцы сплелись в рукопожатии, обращенный на меня испытующий взгляд.
— Найта, ну что же ты? Присоединишься?
У меня вырвался обреченный вздох. Не бросать же подругу…
