Она вышла из машины – и окунулась в полуденное техасское пекло. Стараясь не обращать внимания на жару, протиснулась сквозь толчею следом за Лайонс, которая двинулась прямо к офицеру с папкой в руках. Обе они расписались в протоколе и, перешагнув ленту, попали на место преступления.
Тейтум разговаривал с полицейским, держащим на поводке собаку. Зои подошла к нему, наклоняя голову, чтобы солнце не било в глаза.
Когда она подошла ближе, Тейтум повернулся к ней.
– Как мать?
Зои покачала головой.
– Так себе. Лайонс позвонила кому-то из Отдела помощи жертвам преступлений. Мать все равно уверена, что это ее дочь звонила вчера.
– Возможно, убийца взял аудиозапись с видео и сделал нарезку так, чтобы звучало как обращение к матери за помощью, – мрачно заметил Тейтум.
– Поиски в районе, откуда якобы позвонила Мэрибел, следует прекратить. Это явно уловка убийцы: он, скорее всего, хочет отвести нас подальше от собственного дома.
– Да, Фостер уже распорядился.
– Что у нас сейчас есть? Видео еще идет.
– Я поговорил с Шелтоном, – ответил Тейтум. – Они пытаются выяснить происхождение веб-сайта, но это сложно. И хостинг, и доменное имя зарегистрированы через чешского провайдера.
– А что с телефоном, с которого загружается видео? Он где-то здесь, правильно?
– Обыскали всю округу с металлодетекторами. Пока нам не повезло. Сейчас осматривают трейлерный парк, но некоторые его обитатели создают нам проблемы. Требуют ордеров на обыск, а быстро, как ни старайся, их не получить. Сама понимаешь, бюрократический кошмар.
Собака робко обнюхала руку Зои. Та вздрогнула и отстранилась.
– Это Виктор, офицер-кинолог, который нашел тело, – представил полицейского с собакой Тейтум.
– На самом деле тело нашла Шелли, – добавил Виктор.
Зои коротко кивнула и снова повернулась к Тейтуму.
– Время смерти уже есть?
– Патологоанатом приехал. – Грей махнул рукой в сторону палатки. – Сходи туда и сама у него спроси. Я уже насмотрелся… и нанюхался.
Зои подошла к палатке, приподняла полог – и отшатнулась: так сильно ударил в ноздри запах. Спертый воздух и жара под брезентовым тентом усиливали острую гнилостную вонь и делали ее невыносимой.
В центре палатки виднелась большая прямоугольная дыра в земле, и в нее светил одинокий прожектор. Сделав три шага вперед, Зои увидела лысину доктора, склоненную над телом. Труп выглядел страшно: полуразложившийся, вздутый, изуродованный, с черными и серыми пятнами на коже. Бросив лишь один взгляд, Зои поспешно шагнула назад.
Она попыталась вспомнить фамилию доктора, но в голове застряло только его дурацкое прозвище.
– Э-э… доктор… Кудряш?
Он поднял голову. Рот и нос его были прикрыты маской.
– Здравствуйте, агент Бентли.
– Установили время смерти?
– Учитывая излияние жидкостей и скопление газов…
– Не нужно подробностей, я поверю вам на слово.
– Тело было захоронено в сухой почве и на большой глубине, без доступа для насекомых, так что процесс разложения проходил медленнее обычного. Конкретное я смогу установить, когда проверю степень разложения внутренних органов. Но это потребует полного вскрытия. Пока скажу лишь, что жертва погибла не менее двух и не более восьми недель назад.
– Спасибо, доктор! – торопливо выпалила Зои и бросилась вон из палатки.
Едва оказавшись снаружи, сделала глубокий вдох… Зря. Палатка создавала ложное ощущение, что наружу запах не проникает; однако и по другую сторону брезента вонь ощущалась прекрасно, и теперь Зои умудрилась вдохнуть ее полной грудью. К горлу подступила тошнота, но, вспомнив, что на нее смотрят, Бентли сделала пару неуверенных шагов, несколько раз быстро вдохнула-выдохнула через нос, и желудок пришел в чувство.
Она достала телефон и быстро написала сообщение Андреа: «
Андреа начала отвечать сразу. Зои ждала, глядя на мерцающие три точки на экране.
«
Поколебавшись, Зои отстучала: «
«
«
Теперь три точки мигали долго, и Зои уже ждала целого манифеста в ответ, но Андреа написала просто: «
Зои представила себе, как сестра пишет ответ, стирает, снова пишет, стирает и этот – пытается решить, что же чувствует на самом деле. Плотно сжав губы, она написала: «
