— Как знаешь, — вздохнул шериф. — Но всё-таки я не…
Раздался визг. Софа? Твою мать, что там?! Раф, я и Джон ломанулись в ту сторону, куда она ушла. На деревьях были следы когтей, ветки поломаны, земля местами взрыта, будто хищник падал, спотыкаясь. Нам навстречу из кустов вышла Софит. Джон от неожиданности чуть не влетел в неё и не повалил на землю.
— Что случилось? — спросил я.
— Ты цела? — добавил Раф.
— Я? Я да… — растерянно кивала рыжая, таращась сквозь всех и вся.
— Глянь, что там, — сказал шериф офицеру, взяв Флейм за плечи. — Пошли, идём. Всё хорошо.
Он повёл Софит к выходу из леса. Мне ничего не оставалось, как плестись следом. Позже выяснилось, что детектив обнаружила скинутое в вырытую яму истерзанное и уже наполовину сгнившее тело мужчины, пропавшего неделю назад, и сама чуть не упала туда. Когда его увозили, мы втроём стояли у машины и рассуждали, попутно Рафаил пытался успокоить коллегу, стоявшую в шоке. Через полчаса мы ехали обратно по отвратительной дороге и без пары нажатий пузом Рафи на клаксон не обошлось. В этот раз я ехал сзади, чтобы избежать угрозы разбить лицо о лобовое стекло. Софа же изъявила желание ехать спереди.
— Что делать теперь будем? — спросил я, решив отвлечь себя от навязчивой мысли о том, чтобы подколоть шерифа за его внушительный животик.
— Я отвезу вас по домам, а сам вернусь в участок. Хочу кое-что проверить.
— Стой, «вас»? — спросила Софит, повернув к боссу голову. — Меня тоже?
— Тебя тоже.
— Спасибо конечно за заботу, но рабочий день ещё не закончился, я могла бы…
— Только два часа осталось. Можешь идти домой. — он посмотрел на детектива. — Теперь я официально отпустил тебя и докину до дома.
Она вздохнула и устало улыбнулась. В следующий миг я влетел лбом в спинку водительского сиденья, Флейм спикировала в плечо начальника, а Рафаил с тихим матом влетел чревом в руль.
— Чёрт! — прошипел он.
Тут уж я не сдержался…
— Чего ты ругаешься? Тебе всё равно не больно с твоей-то подушкой безопасности.
— Ну ты и су… — он заткнулся, не желая ругаться при девушке. Затем смягчил. — Сволочь.
— Я как есть сказал.
— Я сейчас ещё раз машину тряхну, но на этот раз так, чтобы ты лицо разбил.
— Зачем я пешком сегодня пришла? — бубнила детектив, отстраняясь от Рафа и потирая щёку и подбородок. — Почему я не взяла коня?
— Софит, ты извини, но тебе явно не так больно, как мне.
— Это почему?
— Потому что твой удар смягчил… — тут на меня упал её грозный взгляд. Я осёкся. — Ладно, молчу я.
— Спасибо, — буркнул Гранде, сворачивая.
— Но всё равно смешно, когда ты так пузом в руль влетаешь.
— Сэм!
— Так, всё, ты наказан, — и шериф нарочно совершил крутой вираж, после которого я свалился на пол.
Следующим утром вновь нашли убитую живность. Кроме окровавленных и изуродованных туш кур, коня и поросят, было отмечено, что пропала одна женщина. Её нашли днём. Растерзанную на лесной поляне. Я тогда застал Софию и Рафаила, говоривших с родственниками убитой. Они бросались на шерифа.
— До каких пор это будет продолжаться?! — орал на него муж женщины. — Когда ты наконец перестанешь жрать и хоть что-нибудь сделаешь?!
— По-твоему мне нравится, что в городе режут людей и скотину?! Дик, пожалуйста, успокойся, я…
— Успокойся? Успокойся?! Мою жену разорвала неведомая тварь, оставив моих детей сиротами, а ты говоришь мне успокоиться?! Ты только и можешь, что сидеть и брюхо набивать, из-за тебя и твоей лени я остался один!!!
Рафаил смотрел в лицо оравшего мужчины и молчал. Я видел, как его это обидело и задело, и мне было странно, как терпеливо он выслушал вот это всё.
— Дик, — вмешалась София. — Он не виноват, ты это знаешь. Не он убил Дженну, не он выволок её среди ночи в лес.
— Конечно! И это не он страдал хернёй и растил пивное пузо три года, пока умирали люди!
— Хватит, — нахмурилась Флейм.
Мужчина что-то шикнул, плюнул и пошёл домой. Софа же повернулась к Рафаилу.
— Ты как?
— Да никак. — он поднял на неё глаза. — Он ведь прав.
Флейм положила руку ему на плечо.
— Ты стараешься, я знаю. Все знают.
Шериф кивнул и заметил меня. Я поплёлся к ним, думая, что сейчас говорить. Когда я приблизился, они оба уставились на меня.
— Там совсем всё плохо? — спросил я, стараясь избежать неловкости.
— Совсем, — задумчиво ответила мне Софа. — Я пойду, поговорю с соседями.
И она удалилась к пожилой паре, которая и нашла тело соседки. Раф же и я остались вдвоём. Шериф опустил взгляд к своему большому животу и глубоко и протяжно вздохнул.
— Слушай… там тебе херни наговорили… — начал я.
— Наговорили и наговорили, — прервал меня коп. — Надо же на ком-то злость сорвать и проораться. К тому же, он отчасти прав, я ничего не сделал.
— А что бы ты сделал? Эту тварь пули не берут, как бы ты действовал? Собой её отвлёк?
— Сэм, я не хочу об этом говорить.
— Потому что винишь себя?
— Я… так, всё!
— Я не считаю тебя виноватым. Ты всё равно мало чем бы мог помочь.
