- Наоборот,- тихо сказала мать,- ты польщен.
- Тем, что моя дочь перемешала меня с Шутником?
- Нет, тем, что она вообще писала с тебя. Ты польщен и тронут. Ну пожалуйста, Уилл, согласись.
Отец долго стоял перед портретом; на сердце у него было тепло и светло, щеки его зарделись.
- Ладно, сдаюсь.- Он широко улыбнулся.- Я польщен и тронут. Ох эти девчонки!
Жена взяла его под руку.
- Знаешь, Шутник вообще немного похож на тебя.
- Опомнись, что ты говоришь?!
- Я видела фото, на котором тебе семнадцать: ты был похож на скелет в перьях. А если подождать пару лет, Шутник раздастся в плечах, остепенится и будет как две капли воды похож на тебя. Это твой непарадный портрет, если хочешь.
- Никогда не поверю.
- Не слишком ли ты протестуешь?
Он промолчал, но вид у него был застенчивый и довольный.
- Ну ладно. Завтра, заканчивая портреты, девицы опять все изменят, они ведь еще не готовы.- Отец протянул руку и прикоснулся к холстам.- Черт возьми...
- Что случилось?
- Потрогай,- сказал отец. Он взял руку жены и провел ее пальцем по портрету.
- Осторожно, смажешь!
- В том-то и дело, что нет. Чувствуешь?
Портрет был сухим. Они оба были сухими. Их сбрызнули фиксатором и подержали у огня, чтобы закрепить краски. Портреты были закончены - полностью закончены - и высушены.
- Закупорили и выставили на обозрение,- заключил отец.
Далеко за стенами дома, в прохладе ночи, снова прогрохотала огромная консервная банка, было слышно, как засмеялись сестры, что-то выкрикнул Еж, захохотал Шутник, вспугнул стаю ночных птиц, которые панически взметнулись в небо. Дребезжа всем корпусом, автомобиль мчался дальше, по улицам окраины, навстречу городским огням.
- Пойдем, Шутник,- тихо позвала мать.
Она повела отца из комнаты; они выключили свет, но, прежде чем закрыть за собой дверь, бросили последний взгляд на два портрета, стоящие в темноте.
Увековеченные в масле лица улыбались праздной, небрежной улыбкой; тела стояли неуклюже, стараясь уравновесить головы, прижимая локти, готовые в любой момент отскочить в стороны, а главное, заботясь о том, чтобы огромные ноги не ринулись бог знает куда, на бегу высадив из окон прохладные темные стекла.
Молча улыбаясь, отец и мать вышли из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
===
