АУ об оборотнях. Если ты белая ворона среди монстров, тебе приходится трудно. Но ты жив и продолжаешь двигаться вперёд - в этом помогает закалившийся в бою характер. Иди, иди дальше и не останавливайся, но хорошенько подумай о том, где начинается граница дозволенного такому, как ты - в километре от Стены или в шаге от другого человека.
========== Глава I. ==========
Люди не становятся лучше – только умнее.
Они не перестают отрывать мухам крылышки, а лишь придумывают
себе гораздо более убедительные оправдания.
© Стивен Кинг. «Кэрри»
У Ривая болела рука. Этот чёртов волк всё-таки умудрился задеть его лапой, напав слева и вонзив когти в несчастную кобылу. Разумеется, лошадь уже было не спасти. Та, встав на дыбы от внезапного нападения и жуткой боли, сбросила с себя наездника, чем и спасла ему жизнь.
Падение было болезненным до такой степени, что на мгновение у Ривая всё потемнело перед глазами. Он забыл, где находится и что нужно делать. В ушах застыл звон, усиливавшийся с каждой секундой, а глаза нагло врали, коверкая действительность.
Он пришёл в себя в тот момент, когда большой волк тёмно-серого окраса медленно крался к нему на согнутых лапах, рыча и злобно оскалившись. Позади него лежала без движений лошадь. На пегих боках животного виднелись глубокие раны от когтей, а горло было перегрызено мощными челюстями. Шкура грязными клочьями свисала до земли, обнажая кости.
Морда волка была выпачкана лошадиной кровью. Этот волк — его личная смерть.
Ривай не боялся смерти. Она вот уже несколько лет шла бок о бок с ним, постоянно напоминая о себе и демонстрируя силу.
Он взглянул на руку, на которой волк оставил три неглубокие царапины. Когтями. Слава Стенам, всего лишь когтями.
Впрочем, светлая радость была недолгой, ведь Ривай прекрасно понимал, что без лошади ему не спастись. Да, у него есть ружьё, упавшее рядом, но он не успеет дотянуться до него — волк быстрее.
А может, попытка не пытка? Умирать — так с гордостью.
Он приподнялся на локтях и слегка повернулся, вытянув здоровую руку. Волк зарычал сильнее и ниже пригнулся к земле, готовясь к прыжку.
Две секунды. Нет, три. Целых три секунды!..
Левее…
Левее!..
Перезарядить.
Выстрелить.
Зажмуриться.
***
— Ривай! Командир Ривай!..
Он открыл глаза, прислушиваясь к ровному стуку копыт лошади под собой. Лошадь одного из погибших, имени которого он даже не знал. Кто-то погиб, а лошадь осталась. Здоровая молодая кобыла. Выносливая.
Ривай повернулся на звук голоса. Петра Рал подхлестнула свою лошадь и теперь ехала рядом, озадаченно поглядывая на повозку в паре метров от них.
— Вы уверены, что везти этого волка в Трост — хорошая идея?
— Предлагаешь бросить его посреди леса?
— Нет, просто… Это опасно. Мы ведь даже толком не знаем, на что он способен.
— Ханджи разберётся, — нахмурился Ривай. — Будет ей подарок. Те волки, которых мы поймали в прошлый раз, сдохли от голода.
— Ханджи пришла к выводу, что они не могут жить в неволе.
— Или не хотят. Наверное, очень неприятно, когда добыча держит хищника в клетке, как считаешь? — язвительно заметил Ривай, натянув удила, чтобы та шла медленнее. — Уверен, посади мы их рядом, они бы перегрызли друг другу глотки.
Петра замолчала, задумавшись.
Повозка ехала в самом центре, а около неё находились двое солдат с ружьями наготове. Если волк очнётся в неподходящий момент и проявит агрессию, его просто-напросто пристрелят. Только вот этот волк не был простым, по крайней мере, по поведению, и Риваю не хотелось бы его терять.
Уже давно в армии ходили слухи о том, что в лесу обитает белоснежный волк, который помогает солдатам, попавшим в беду. Когда первый солдат взахлёб рассказывал, как волк с белой шерстью загрыз трёх других волков, окруживших беднягу, его сочли сумасшедшим. Зачем волку помогать человеку? Волки и люди — враги, взаимопомощи и быть не может!
И всё бы ничего, но вот другие поверили, словно в детскую сказку. Когда солдаты сопровождали повозки с продовольствием и прочими необходимыми вещами, они стали полагаться не на собственные способности, а на белого волка.
— Белый волк спасёт нас, если другие решат напасть!
— Белый волк наш спаситель!
— Слава белому волку!
Иногда волк действительно спасал обменные операции между городами, иногда же он не появлялся. Слухи о странном волке быстро подхватили горожане. Среди людей появилась надежда, что чудо наконец-то произошло и Всевышний услышал их мольбы.
Чтобы прекратить волнения, главнокомандующий отделением армии в Тросте Эрвин Смит приказал бросить в тюрьму первого спасённого волком.
— И так будет с каждым, кто посмеет надеяться на чудо-волка, а не на своих товарищей и серебряные пули в ружьях! — объявил Эрвин Смит, пригрозив незадачливым солдатам.
И вот сейчас, после стольких попыток опровержения, слухи подтвердились.
Ривай никогда не видел белого волка лично, поэтому тоже считал его простой выдумкой, рождённой затуманенным сознанием и непоколебимой верой. Однако он никогда не мог даже предположить, что волк явится и спасёт его, выбрав для этого самый неподходящий момент.
Волк лежал в повозке на боку; белая шерсть на груди была выпачкана кровью из огнестрельной раны. Он тяжело дышал, но оставался жив.
— Кто же в него стрелял? Бедняжка, — сочувственно произнесла Петра, прижав руку к лицу.
— Я, — отозвался Ривай и, поймав удивлённый взгляд, поморщился. — Я целился в другого волка, который убил мою лошадь, а этот выскочил из кустов. Всё произошло слишком быстро.
