Маркус завел речь о том, как проходил в университете курс психологии, а затем переключился на рассказ о стандартной экипировке путешественника во времени, но Кин почти не слушал его. В голове бурлили другие, более важные мысли.
Он подвел семью, потому что сдался. Пошел на поводу у Маркуса. Тот уже настраивал ускоритель темпорального прыжка. До отбытия оставалось несколько драгоценных минут.
У Кина еще была возможность дать отпор.
– Ну а с машиной что будет? – спросил Кин, поддерживая приятельский разговор и одновременно с тем прикидывая варианты действий.
– С машиной?
Сосредоточившись на оборудовании, Маркус не заметил, что Кин подошел чуть ближе.
«Убежать? Стукнуть его так, чтобы потерял сознание?.. Убить?»
– Ну да. Мы ее бросили. Разве это не темпоральная деформация?
– Не-а, – отозвался Маркус, и внутренние распри Кина прервала яркая вспышка.
Когда глаза привыкли к свету, он увидел маленький голографический экран, возникший над металлической сферой в руке у парня.
– С машиной разберется логистическая команда, – сказал Маркус. – Однажды я спросил, как это делается, но у них служебные секреты.
Бормоча себе под нос, Маркус коснулся голограммы и попятился. Теперь Кин слышал, о чем он говорит.
– Так, задать темпоральные координаты… Черт возьми, Стю, неужели нельзя было сбросить значения к исходным? Ну почему всем наплевать на порядок?
Новые касания. Маркус хмуро смотрел, как голограмма меняет цвет и по экрану бегут сообщения.
– Парни, вы серьезно? Ну в чем проблема-то? Неужели никто, кроме меня, не соблюдает правила? Как будто протоколы написаны просто так, для галочки!
Он продолжал работать, а Кин тем временем приблизился к нему на расстояние вытянутой руки. Вырубить? Да, этот вариант давал наибольшее пространство для маневра. По крайней мере, тогда Кин сумеет обдумать способы воссоединения с семьей.
Вот только он давным-давно не вступал в рукопашный бой. Взвинченный, он чувствовал, как напряглись пальцы рук и ног, локти и кулаки приготовились к схватке, но душу глодал червячок сомнения. Что, если навыки спецагента не сохранились в мышечной памяти?
– Ну ладно. Твоя очередь, – сказал Маркус.
Голограмма исчезла, и оба теперь стояли под черным небом.
– Готов к путешествию сквозь время? – спросил Маркус, развернулся и, несмотря на темноту, прочел все у Кина в глазах и вылупился на него. – Что ты…
Не дав ему договорить, Кин взял Маркуса в усыпляющий захват. Строго по учебнику. Подбородок Маркуса впился ему в локтевой сгиб, ноги забились в пыли, а Кин надавил на сонную артерию – вернее сказать, попытался, поскольку Маркус не обмяк. Напротив, он забился, захрипел и врезал Кину локтем по ребрам.
– Кин! – выдавил Маркус. – Хватит!
Он упал на колени, подняв облако пыли.
То ли Кин чего-то не учел, то ли разучился проворачивать подобные фокусы: вместо того чтобы лишиться чувств, Маркус извернулся и с трудом выговорил:
– Мы же друзья. Считай, родные люди.
– Ошибаешься. Друг никогда не поступил бы так, как ты.
Кин надавил коленом ему на спину – выключайся же, ну!
– …И ты мне не родной.
– Пх… Пех…
Похоже, дело шло на лад. Маркус обмяк, хотя еще пытался дышать.
– Мое место не в будущем, а здесь. Вместе с семьей.
– Пен…
– С моей семьей. Я должен остаться. Ради Миранды.
Стоявший на коленях Маркус заерзал из стороны в сторону, набирая воздух для последнего слова.
– Пенни.
В голове грянул гром. В глазах потемнело, ноги подкосились, и Кин схватился за виски, пытаясь изгнать грозу из черепной коробки.
Освободившийся Маркус отскочил в сторону и повторил:
– Пенни.
Это слово… Его хватило, чтобы в голове у Кина забурлило светошумовое варево.
– Пенни.
Кин упал на спину. Ноги поджались, как у эмбриона. Во всем теле запульсировал невидимый отбойный молоток.
Слово «пенни» он слышал далеко не впервые. Почему же оно так действует, когда его произносит Маркус?
Кин не видел его лица, но, сражаясь с жестяным звоном в голове, услышал извиняющийся голос:
– Прости, что пришлось так с тобой обойтись. Сейчас помогу.
Кин с трудом приоткрыл один глаз. Маркус приближался к нему со шприцем в руке.
– Не надо, – тяжело выдохнул Кин и откатился в сторону, приминая траву и отбиваясь ногами от чего-то бесформенного.
На него навалился тяжелый груз, и шею кольнуло чем-то острым.
Инъекция подействовала моментально. Осколки ледяного взрыва разлетелись по кровотоку.
Перед отключкой Кин услышал, как Маркус бормочет под нос:
– Да, монетка и впрямь счастливая.
Когда Кин открыл глаза, его запястья горели огнем. Зрение привыкло к виду ночного неба. Он даже сумел отдышаться, глядя, как стоящий на коленях Маркус возится с настройками темпорального ускорителя. Кин понял, что его руки примотаны к прокси-рукояткам – или как там они называются – чем-то наподобие старой веревки, а тело плашмя покоится на пыльной земле.
Да, прокси-рукоятки. За них надо покрепче держаться, путешествуя во времени, чтобы перемещение увенчалось успехом.
Вернулись новые воспоминания. Сначала технические подробности при взгляде на оборудование, а затем другие, не требовавшие аудиовизуальных триггеров. Просто возникли в сознании сами собой.
