— Теперь я понимаю, почему ты так спешишь обручиться. Я бы тоже мимо не прошел, — раздался голос русоволосого незнакомца.
— Дед! — Злобно зашипел Райан, а я покраснела, поняв неприличный намек.
— Ты слишком груб Рэйнард, — равнодушно бросил Император, а затем жестко добавил, — извинись!
— Но дед! — Возмущенно распахнул зеленые глазища лорд Рэйнард. Но все же поднялся, подошел ко мне, взял мою безвольную ладонь в свои, поцеловал. От этого его прикосновения по телу прокатилась волна жара. Я снова покраснела, а мужчина тем временем проникновенно произнес, — милая принцесса позвольте представиться — лорд Рэйнард ан’э Алдагон. Я прошу прощения за грубость. Но если учесть, что Райан снова отхватил себе такую милашку…
— Дед! — Злобное от Райана.
— Снова? — Растерянное от меня.
Лорд Рэйнард загадочно улыбнулся и отошел к столу. Отодвинул стул и приглашающе указал на него:
— Прошу.
Я посмотрела на императора — тот величественно кивнул. Ну, что ж это испытание будет не таким легким, как хотелось, но зато я увидела настоящего императора!
Хотела сделать небольшой шаг, но Райан не двинулся с места и мне не позволил. Растерянно посмотрела на него.
— Лорды, — не терпящим шуток тоном начал мой «жених», — предлагаю на этом закончить знакомство до начала проведения официальных мероприятий. И я не желаю видеть никого из вас рядом с моей женщиной без моего на то разрешения.
— О, как! — Поразился русоволосый лорд. — Это, между прочим, он от тебя нахватался собственнических замашек, — лорд Рэйнард повернулся к императору, а затем глядя прямо мне в глаза произнес, — бедное дитя не знает, с кем связалась.
— Дед! — Раздраженно произнес Райан.
— Ты ошибаешься, мой милый Рэйнард, — раздался тихий голос дракона, — это не собственнические замашки, это страх.
— Страх? — Не понял лорд Рэйнард. — Хм…
— Отпусти прошлое, Райан, — последовал от императора загадочный совет, — иначе у тебя не будет будущего.
— Я приму к сведению ваши слова, мой император, — поклонился Райан. — Разрешите идти?
— Надо же и вежливость откуда-то взялась, — буркнул лорд Рэйнард.
— Дед! — В очередной раз прошипел мой «жених».
— Я бы хотел побеседовать с твоей леди один на один, — то ли просьба, то ли приказ от императора.
— Нет, — твердое, бескомпромиссное от Райан.
— Дорогой мой наследник…
— Дело не в страхе потерять Аду, дед, — перебил императора Райан. — Мне страшно за Аду. Она совершенно не знает жизни, наивна, беспечна, доверчива. Вы вполне можете околдовать ее волшебными речами и стребовать какую-нибудь неподобающую клятву. И не нужно меня уверять, что мои опасения беспочвенны!
— Пару раз всего-то и было, — буркнул лорд Рэйнард, опуская глаза.
— Но каждый раз с неприятными последствиями, — добил Райан.
— Рай, не кипятись, — поморщился дракон-император. — Раз ты так опасаешься нас, то я задам несколько вопросов при тебе. Но не злись, если ответы тебе не понравятся. Итак, — император направил на меня свой пристальный взор, отчего создалось впечатление, что меня просканировали. Передернула плечами, ожидая каверзных вопросов. — Итак, леди Адалина, вы находите моего наследника привлекательным? Учтите, обманывать не стоит.
Обманывать? Вот еще!
— Райан обладает непростой внешностью, — уклончиво начала я, скосив глаза на «жениха». Лорд Рэйнард хмыкнул, и мне стало обидно, что придало смелости. — Да, Райан не обладает эльфийской привлекательностью, что к лучшему, ибо эльфов я терпеть не могу. И вообще, не такой он уж и страшный! — Я повернулась к «жениху» и стала его критически осматривать, — нос, например, неплох, и глаза красивой формы. И такого необычно цвета — серые с бирюзовыми искрами. И почему я раньше их не замечала?
— Эльфы-то ей, чем не угодили? — Раздался растерянный голос лорда Рэйнарда, а затем чуть громче. — Всегда поражала способность Рая очаровывать дам с первой минуты знакомства.
— Должна признать, Райан при первой встрече произвел на меня незабываемое впечатление, — с улыбкой произнесла я. А пусть думают, что он мне с первого взгляда понравился!
— Ну что ж, — обрадованно выдохнул император. — Зададим главный вопрос: леди Адалина, вы любите Райана?
Отвечать на неприятный вопрос, к счастью, не пришлось. В комнату ввалилась толпа из четырех мужчин и трех женщин. В одной из них я узнала матушку Райана. Она переоделась в шикарное темно-бордовое платье, еще пышнее, чем у меня, подняла свои волосы в высокую прическу и сделала яркий макияж. Леди ан Бэколл, которую я с трудом признала, вырядилась в скромное платье, по сравнению с нарядом принцессы, насыщенного зеленного цвета, голову покрывала кокетливая шляпка с черной кружевной вуалью.
А вот третью даму я не знала. Вампиресса в невообразимом одеянии из кроваво-красного шелка. Высокая и стройная. С белой, словно фарфоровой, кожей, темными волосами и темными же глазами, подведенными на восточный манер и… огромными клыками в обрамлении сочных алых губ.
