— Вопрос сестры Наоми обсуждению не подлежит, — обманчиво мягко начал принц. А затем, как будто специально для меня, заметил, — между нами уже давно все решено, и она едет со мной не потому, что я хочу ей показать, что способен быть счастлив без нее, — тут он пронзительно глянул на леди Аву, но та даже бровью не повела, — а потому, что она первоклассный специалист, которому я полностью доверяю. Так почему я должен взять вас на Светлую Сторону, леди Ава?
— Наоми не человек, — мягко заметила леди.
— Вы тоже, — жестко отчеканил Райан, а я удивленно округлила глаза.
Леди Ава ан Бэколл. «Ан» — значит человек.
— Но кто об этом знает? — Развела руками леди, а затем, улыбнувшись моему удивлению, сказала, — чуть позже я расскажу тебе эту весьма занимательную историю.
— Я планировал пригласить в поездку леди ан Хрост.
— Эту старую кашелку? — Подняла брови леди. — Брось, Райан, не порть Аде и без того непростую неделю. Бесконечное ворчания сварливой и завистливой бабы не облегчат жизнь Адалине.
— Главное репутация…
— Главное, чтобы Светлые видели, что рядом с их принцессой находится замужняя дама с безупречной репутацией и, что немаловажно, приближенная к Темному Императору. — Не дала леди Ава развить мысль Райану и была права. Принц задумался, а леди решительно добила, — клянусь не мстить Светлым магам… в эту поездку, — быстро поправилась леди и продолжила, — Райан, меня как Аву ан Бэколл там никто не знает, и я не собираюсь раскрывать свое истинное имя.
Свет и Тьма, с кем я связалась? Леди Ава преступница государственного масштаба? Или здесь замешан международный шпионаж?
— И эту историю я тебе как-нибудь расскажу, — улыбнулась мне женщина и выжидательно глянула на Райана.
Принц не торопился с ответом, напряженно обдумывая что-то. Но через несколько напряженных минут, в течение которых леди Ава кусала губы, а я гадала, кто же она, Райан встряхнулся, одарил хмурым взглядом леди, улыбнулся мне и нехотя признался:
— Может вы и правы… Ну что ж, взять вас с собой не такая уж плохая идея. Но никаких диверсий! Мы едем подписывать мирное соглашение!
— Я в курсе, — едва заметно надула губки леди. — Ну, раз мы обо всем договорились, то пора ложиться спать.
— Согласен, — кивнул Райан и… остался сидеть на месте, равно как и леди Ава.
Сидят вежливо улыбаются друг другу. Никто не торопится покинуть мои покои.
— Поздно уже, — с намеком произнесла я. — День сложный был и завтра тоже сложный. Надо бы хорошо отдохнуть.
— Совершенно верно, — в один голос сказали леди Ава и Райан. После чего леди рассмеялась, а мой жених злобно глянул на нее.
— Прошу простить меня, — я попыталась разрядить обстановку, — но я отправляюсь спать. Устала очень.
И правда усталость накатила резко и неожиданно. Сладко позевывая, поднялась с дивана и направилась в спальню, поглядывая то на Рая, то на леди Аву.
— Ступай, Ада, — кивнула леди и с намеком продолжила, — а я твоего нетерпеливого жениха провожу и к тебе вернусь. Слышала, что тебе вчера было страшно спать одной в незнакомой комнате, я посижу с тобой.
— Х-х-хорошо, — заикаясь прошептала, растерянно глядя на Рая.
Принц хмуро оглядел нас и поднялся.
— Спокойной ночи, леди, — равнодушно бросил он и, поклонившись, отправился на выход.
— Вот и славно, — улыбнулась леди ан Бэколл.
— Почему вы прогнали Рая? — возмущенно поинтересовалась я, когда уже забралась в постель.
Леди поправила подушки, подоткнула одеяло, чтобы мне уютнее спалось, присела на край кровати и только тогда очень серьезным тоном сообщила:
— У нас добрачные интимные отношения не возбраняются и никак не порицаются. Но на Светлой Стороне совсем другие законы. И нам нужно показать, что мы уважаем их. Поэтому до свадьбы ни-ни!
Я покраснела, поняв намек. И воспоминания о сегодняшнем утре яркими картинами пронеслись в голове.
— Я буду в гостиной, если что — зови.
— Но как же вы там будите спать? Там нет кровати…
— Не беспокойся, милая, мне не впервой спать на пыточных сооружениях… то есть на коротких диванах, — поправилась леди, заметив мой ошарашенный взгляд. — Спокойной ночи, Ада.
— Спокойной ночи, леди Ава, — тихим эхом отозвалась я, думая о том, кто же все-таки эта женщина. Но много надумать не успела — уснула.
Арадара. День помолвки Адалины и Райана.
Жара.
Уж Ленораст заканчивается, а на улице печет, как в середине лета.
«Сейчас бы кружку холодного пива, да с интересной книжкой в тени посидеть», — с досадой думал детектив Оллеан эрэ Миттэранн, вытирая пот с лица замусоленной футболкой.
«Проклятое солнце! Проклятый пот! Проклятая пыль!»
А ведь день так замечательно начался.
Решив с Маркусом рабочие дела, Оллеан отправился прямиком к Адалине. Хотелось поделиться деталями предстоящей операции, подготовить девушку к тому, что одна из ее близких подруг может быть замешана в убийствах мирных жителей…
Будет печально, если ведьма Маринка действительно замешана в этом деле. Но тогда у него, детектива Оллеана эрэ Миттеранн, будет шанс утешить Адалину, наладить, так сказать, неформальный контакт, а то уж больно она к нему настороженно относится…
