Мы оба понимали, что в Денвере существует потребность в современных офисных помещениях, и сошлись на идее современного небоскреба. Я попросил Пея разработать планы, но из-за войны в Корее мы не смогли сразу приступить к строительству. Однако мы с Боттчером поддерживали тесную связь по общим планам, и Артур Г. Райдстром, один из его старших вице-президентов и наследник, также был привлечен к планированию. Однако только в 1953 году мы были готовы к строительству нового офисного здания. И тут меня постигло неожиданное потрясение и неудача. Мы с Пеем с самого начала проектировали здание из стали. Оказалось, что Бёттчер, возглавлявший местную цементную промышленность, хотел, чтобы оно было из бетона, но к тому времени, как это выяснилось, было уже слишком поздно что-то менять. Боттчер сказал: "Как бы вы мне ни нравились, и я готов согласиться, что вы были недостаточно осведомлены - а может, я был глуп, не смотрел планы, - но как глава цементной промышленности я не могу быть связан со стальным зданием. Я не могу продолжать его. Я выкуплю вас , или вы выкупите меня". В таком случае я назвал цену; он мог купить или продать. Он решил продать, и я взялся за дело.
Такова официальная история. Это объяснение, которое Беттчер дал мне и которое он позже дал прессе. Я с любовью и уважением относился к Боттчеру, который возвышался на голову, плечи и грудь бочки над окружающей его провинциальной толпой, но он был сильным денверским человеком с местными связями и был подвержен местным предрассудкам и давлению. Спустя много лет после этого события и после смерти Боттчера я слышал, что некоторые люди, которые были довольно близки к нему, были очень против его участия в работе со мной и с компанией Webb & Knapp. Но если это или другие факторы повлияли на его решение отказаться от нашего партнерства, я о них так и не узнал. Хотя у нас больше не было деловых связей, мы оставались друзьями, и когда он умер в 1957 году, я почувствовал утрату. Меня также ждал сюрприз: человек, которого я считал энергичным шестидесятичетырехлетним, когда познакомился с ним в 1950 году, оказался еще более энергичным семидесятипятилетним и умер в восемьдесят два года.
В апреле 1953 года Бёттчер расформировал наш комбинат. Двигаясь вперед самостоятельно, мы заложили фундамент нового здания в мае. Для реализации проекта я обратился к нью-йоркской строительной компании Джорджа А. Фуллера, который присоединился ко мне в качестве партнера. Мы закончили строительство здания раньше срока, в июле 1955 года, и то, что у нас получилось, было и остается одним из лучших архитектурных проектов в стране, который, отчасти из-за особого внимания к планированию территории, получил всевозможные награды. Здание представляло собой прекрасное, чисто выстроенное сооружение на сваях, в котором вместо обычных магазинов, лавок и входных коридоров на первом этаже было открытое лобби, которое казалось частью открытого внутреннего двора с северной стороны главной башни. Расположенный у основания умеренного склона, этот двор был террасирован. Фонтаны, отражающий бассейн (в который мы поместили живую форель) и пешеходные дорожки облегчали путь прохожим. Вдоль главной башни и на уровне верхней террасы мы разместили офисное здание с открытой структурой под широкой арочной крышей. Мы полностью перестроили трехэтажное здание, ограждавшее северную сторону двора, так, чтобы оно гармонировало с целым, и в итоге получили приятное сочетание строений, общественных мест и прогулок. Это был офисный комплекс, намного опередивший свое время, который выдержал испытание временем.
Мы заплатили цену за это новаторство. Когда пришло время финансировать основной ипотечный кредит для Mile High Center, нас наказали за то, что на первом этаже не было арендной недвижимости. Местные риелторы, которые проводили оценку для страховых компаний, к которым мы обращались за финансированием, просто не могли понять, как здание с террасами, а не магазинами на первом этаже, может с лихвой компенсировать потерю арендных площадей за счет более высокой арендной платы за верхние этажи. Они не могли поверить, что иметь офисы в красивом здании - это престижно. В Денвере, как и в других местах, мы доказали, что красота может быть хорошей экономикой. Мы получили неслыханную арендную плату в размере 5,85 доллара за квадратный фут за два верхних этажа, и даже сейчас Mile High Center может похвастаться одним из самых низких коэффициентов вакантности в городе.
По мере приближения к завершению строительства Mile High Center стал излюбленным местом денверцев, на которое они с гордостью указывали приезжим. В одном квартале от него, на западе, на Корт-Плейс, они могли видеть и указывать на нечто, что, в своем роде, было не менее впечатляющим. Это была пятиэтажная яма глубиной шестьдесят пять футов, которую мы вырыли для площади Кортхаус и которую с трудом удалось засыпать. Но это уже другая история.
Заполнение площади Кортхаус
