В Академии было несколько оранжерей, ведь зельеварам, травникам и ведьмам постоянно требовались новые растения. Еще были просторные сушильни, амбары для хранения трав. Аптечная лаборатория, в которой готовили простейшие травяные смеси для чая или что-то посложнее – для окраски тканей, для дубления кожи или для вымачивания зачарованных предметов.
Раз в неделю первокурсников водили полоть, рыхлить, поливать или высаживать растения. При этом рядом постоянно крутились травники, следящие за каждым шагом. Очень уж много было в оранжереях ценных растений.
Однако на этот раз мы с Мейтой интересовались не просто травами – у нас был список, и мы решительно двинулись в оранжерею, в которую первачков вообще старались не пускать. Это огромное помещение под стеклянным куполом хранило в себе ботаническую коллекцию Академии. Тут работали только магистры и их магические помощники. Сойти с дорожки и сорвать какой-нибудь листочек было невозможно – гости оранжереи могли любоваться растениями через стеклянные или силовые бордюры.
А еще в этой оранжерее жила Истра кусачая – магическое растение, наделенное псевдоразумом. Иногда она сердилась, вытягивала хитро закрученную лиану, хватала неугодного адепта или магистра за ноги и макала в бассейн!
Все эти ужастики нам рассказала Лэриса, так что в эту оранжерею мы заходили почти на цыпочках!
– Добрый день, дамы! – приятный хрипловатый голос заставил нас подпрыгнуть на месте.
Потом мы сообразили, что звук раздается довольно близко к полу, и опустили круглые от ужаса глаза. Там, на дорожке, подрагивая белесыми корешками, стоял… кактус!
– Д-добрый день! – я вежливо присела в книксене.
– Вам помочь? – растение было сама вежливость.
– Если вам не трудно! – я уже пришла в себя и улыбнулась. – Мы разыскиваем вот эти растения, – тут я развернула список.
– Это еще зачем? Небось, зелья варить собрались? Здесь ничего брать нельзя! – строго, словно магистр, сказал кактус.
– Нет-нет, что вы! – замахала руками Мейта. – Мы знаем, что здесь ничего брать нельзя! Мы бы хотели эти растения увидеть. Понимаете, мы из других миров, а в справочнике по лечению болезней…
– Ни слова больше! – кактус аж подпрыгнул на месте. – Читайте, что там у вас!
Я немного смутилась, сообразив, что даже магическое растение читать не умеет, и принялась зачитывать вслух:
– Эхинацея, вербена, иссоп…
– Понятно! Прошу за мной!
Это была самая удивительная экскурсия в моей жизни! Сначала мы просто шли за кактусом, рассматривая травы, снабженные табличками. Благодаря Лилу, так представилось это растение, мы не замечали магических преград и могли все потрогать, понюхать и зарисовать, а некоторые травки разрешали нам взять листочек для зелий.
Потом эта колючая зеленка вдруг шепнула:
– На пол, девочки! – и сама плюхнулась на каменную дорожку.
Ползти по полу оранжереи – то еще удовольствие. Но мы честно ползли. А когда Лилу разрешила нам встать, Мейта грустно спросила, разглядывая свою юбку:
– Что это было?
– Истра проснулась в дурном настроении, – вздохнул кактус, – а бассейн для водных растений уже недели две не чистили. Вам бы не понравилось отмывать тину с юбок.
Мы передернули плечами и молча двинулись дальше.
До ужина мы не успели осмотреть и половины желаемого, но Лилу решительно вытолкала нас в боковую дверь:
– Адептам нужно хорошо питаться!
Мы не стали спорить, только договорились, что завтра придем снова.
– Ух, как там, оказывается, интересно! – Мейта шла к столовой, листая наш список с пометками. – Я и не знала, что половина этих растений даже в Ильсарре не растет! Вот что такое “крупчатка окровавленная”?
– А, это у нас такая травка есть. Когда вызревает, вся пыльцой обсыпана красной, словно кровью обрызгана.
– А у нас такой травки нет. А вот, смотри, еще “пион уклоняющийся” – это что за зверь?
– Не знаю, – вздохнула я, – придется в оранжерее искать!
