– Здравствуйте, Мария! – широко разведя руки, Андариан шагнул навстречу своей помощнице. «Как-то она изменилась», – мелькнула в его голове мысль. «Андрей!» – вспыхнула радостная лампочка в сознании Марии, но внешне она с дружеской улыбкой пожала протянутую ей руку. Второй рукой шеф всё же приобнял её за талию, но тут же отпустил, сделав вид, что это дружеский жест.
– Как ваши дела? Справляетесь? – Андариан бросил взгляд на Грега, стоящего рядом, – с управляющим проблем нет?
– Нет, что вы, Андрей! С Грегом у нас полное взаимопонимание и сотрудничество. К сожалению, до сих пор нет вашего родственника. А так – всё нормально.
– Тогда поехали, – и Андарион первым направился к их мобилю.
Мария и Грег переглянулись и заторопились следом. Шеф ещё хотел заехать в свою резиденцию, о чём заранее предупредил обоих. А Марии надо было зайти в лавку дорогих артефактов.
Мобиль подъехал к красивому, но не слишком большому дворцу недалеко от главной площади Эфины. Кованые створки ворот разъехались, и взгляду открылась широкая мощёная подъездная дорожка, ведущая к парадному входу.
«Красиво и богато», – автоматически отметила Мария, но открыто и демонстративно выражать восторги не стала, посчитав это излишним. Вместе с Андарианом они прошли мимо дворецкого в замок и поднялись на второй этаж в его кабинет.
– Подождите меня здесь. Я отдам распоряжения и вернусь.
– Подождём, – ответила Мария в уже закрывшуюся дверь.
А вот теперь она внимательно изучала обстановку, пытаясь по ней узнать что-то новое о своём шефе. Грег увлёкся какими-то журналами и присел к маленькому столику, а Мария, покружив по кабинету, остановилась у шкафа с книгами, за стеклянной дверцей которого были видны несколько земных фотографий. Мария считала, что уже довольно хорошо знает шефа. Всё-таки десять лет в этой фирме – это не хухры-мухры. Но она ни разу не видела рядом с ним эту девушку, которую шеф обнимал на фоне Эйфелевой башни. Хотя… Сейчас она вспомнила и эту девушку. Видела её, когда только-только устроилась в фирму и работала рядовым специалистом в экономическом отделе. Но потом ни разу о ней не слышала. А ведь она уже пять лет, как помощник шефа и работает с ним в довольно плотном контакте. Да и знает его любовниц. А это говорит о том, что близкого человека у шефа нет. Не станет же он открыто менять временных подруг на глазах невесты или жены. Значит, свободен. Но, кто тогда эта девушка? И где она?
Шеф появился через несколько минут и сразу потребовал отчёта. Вначале говорил Грег. Его сведения касались хозяйства, денежных трат и прибылей, отношений с соседними терами и обстановкой на границе. И особо Грег остановился на статусе Илории – воспитанницы прежнего хозяина. По её поводу не было оставлено никаких указаний, и сейчас девушка ждала решения опекуна.
– А сколько ей лет? – спросил Андариан.
– Девятнадцать. Тер Иварион обещал выдать её замуж за достойного несса или тера, когда она станет совершеннолетней.
– А вы, Мария, что скажите? – обратился к ней опекун.
– По поводу прошедшего месяца – ничего особенного. Ко мне обратилась вдова Малч за постоянным денежным пособием, якобы в счёт долга почившего тера Ивариона. Но, поскольку никаких подтверждающих документов и магических печатей предъявлено не было, то я решила оставить её просьбу без внимания до вашего приезда.
– А вы уже разобрались и с печатями? Хорошо! – одобрительно высказался шеф.
– Немного, но ничего особо сложного. Такой же документ только на теле договаривающихся сторон. Вот на руке Илории есть след магической печати. Однако, как объяснил мне Грег, она уже не действует. И девушка действительно осталась без защиты.
– А вы ей случайно никого не присмотрели?
– Случайно – нет, – улыбнулась Мария. – Но, – она обернулась на Грега, – думаю, вам стоит поговорить с Грегом. И если всё останется по-прежнему, я готова включить Илорию в свой план по развлечению невест Регана Гимметвина.
– Какой-какой план? – недоумевая, переспросил Андариан.
– Я вам уже писала, что в поместье прибыли гости. Все они имеют взрослых девиц на выданье. Нам показалось, что это – начало охоты за новым хозяином Долины. Ведь он не женат. Заняться девицам нечем и между ними уже начались ссоры. Вот мы, то есть я, честно призналась Маша, и подумала, что если их чем-нибудь занять, то удастся избежать скандалов. А там и тер Реган приедет. Выберет себе кого-нибудь или сразу всех отправит по домам – его дело.
Андариан молча и с каким-то весёлым интересом рассматривал Марию. «Ну, надо же, что придумала! А вроде серьёзная женщина. Представляю, как Реги «обрадуется» этим «невестам». И продолжая посмеиваться про себя, сказал:
– Рассказывайте уже про свою задумку.
– Ничего особенного, – ответила Мария. – На Земле часто проводят подобные игры. Смотрите, – она порылась в своей сумочке и вытащила два листа бумаги.
На одном было два списка, на втором – план какой-то территории.
– Вот у нас есть дамы:
Оллис Берак, 20 лет – дочь архивариуса тера Берака;
Илория Баллини, 19лет – воспитанница тера Ивариона;
Мария Воронова, 36 лет – землянка.
