Война войной, а обед по расписанию. Каждый летчик с младых ногтей знает «Сон и питание – основы летания». Иначе, с такими нагрузками, ноги протянешь.
В столовой сегодня пахло вкусно. Фирменным борщом от заведующей столовой. Раз в неделю на раздаче была сама Наталья Николаевна. Для своих, Натали, Наташенька. А кто тут не свой?! Щедрую руку Натальи и ее ослепительную улыбку любили все без исключения – от командира полка до техника. Что уж говорить о летчиках. Каждый норовил отвесить комплимент чаровнице в белом халате поверх округло-аппетитных форм. Ее смену всегда ждали все без исключения! Крайние три недели она была в отпуске дома. И сегодня была особенно очаровательна в своем отпускном загаре. Отчего и без того белоснежная улыбка казалось более ослепительной. Наталья, охотно кокетничала и шутила со всеми, но сердце чаровницы было занято. Повезло начмеду полка Михалычу, который встретил ее еще курсантом в Самаре.
Борщ был ее коронным блюдом, который она лично варила по средам. Настоящий кулинарный шедевр. Что она туда клала и как колдовала над рецептом никто на кухне не знал. Но слава о нем гремела среди летного состава еще с сирийской кампании.
Натали налила полную тарелку бархатно алого варева, бухнув в нее кусок говядины и ложку сметаны.
– Ну что, Ванечка, как дела?
– Привет! С возвращением! Выглядишь просто блеск! Отпуск тебе пошел на пользу! Где были?
– Спасибо! – зарделась румянцем от комплимента, – В Ейске. Тут у нас, на Азовском. Родители мужа приезжали, внучку и нас повидать. Здорово отдохнули. Если надумаешь, своих повезти – могу дать контакты хозяйки дома. До пляжа пешком минут пять всего.
– О, давай! Может и пригодится. Рад за вас!
– А ты когда в отпуск? Маринка с Андрюшкой, небось заждались папку с командировки? Сколько тебе еще?
– Говорил с комполка на прошлой неделе. Пока все по графику. Через пару недель, тьфу-тьфу, буду у своих.
– А мы с Пашей тебе подарок на день рождения взяли, – и протянула продолговатую коробочку.
– Ух-ты! Роллер PARKERа! Круто! Спасибо огромное!
– Ну да, ты же свой еще в Хмеймиме оставил. Вот мы и решили новый тебе взять. С прошедшим!
Неожиданно лицо девушки изменилось, как тень пробежала. Улыбка и глаза разом потухли. Вспомнила, вдруг:
– Ребята написали про Макса. Мы же только уехали в тот день. На завтраке с ним болтали… А вечером написали. Всю ночь в поезде ревела, как узнала. Как же так? Такой молодой! Красивый… Жить и жить! Скорей бы уже эта война проклятая закончилась, сколько ребят хороших потеряли…
– Мда… судьба… Земля небом! Достали ракетой из БУКа. Били почти в упор – ни уйти ни прыгнуть. Хорошо хоть смогли забрать и родным передать. Он на год младше меня в КВВАУЛ учился…
– Судьба… – горестно вздохнула она, и смахнула набежавшую слезу – Ладно, заболтала я совсем тебя! Приятного аппетита! Береги себя! – поставила на поднос два стакана с морсом, тарелку с гречкой и курицей. Вечером забегай к нам на чай. Паша будет рад тебя видеть!
– Спасибо большое! Михалычу своему привет передавай!
Не успел доесть первую ложку супа.
– Экипажи на КП! – объявили срочный вылет.
А здесь они все срочные. И днем и ночью летаем. Закинул в рот кусочек курицы прямо из тарелки. Пока добегу – дожую. На ходу махнул морс, подмигнул Наташке и бегом к командиру.
В командном пункте царила атмосфера кажущегося мракобесия и беспорядка. Трезвонили телефоны, потоком лился мат и малознакомые непосвященным термины. Но это только для непосвященных. Комполка долго растекаться по дереву не стал: