Шли в полной темноте, не включая фар. У водил, были приборы с ночниками. Скорость старались держать около шестидесяти. За три часа им надо пройти около сотни километров и развернуться на заранее подготовленных позициях.
Их расчет уже был там три недели назад. Копали в лесопосадке площадку под орудие и БК, щели для укрытия от обстрелов и отдыха. Развесили маскировочные сети. Провели расчеты и составили таблицы для стрельбы. Связисты прокинули кабели для связи с соседями и командным пунктом. В общем, работа была проведена немалая.
Намечалось наступление. И не простое. Генштаб ВСУ запланировал неожиданный удар по территории России. Зайти со стороны Курской области и коротким броском за четыре-пять дней, пока русские не опомнились, взять под контроль Курскую АЭС. Всего 65 км от границы. А там, если окопаться на ее территории— уже не выбьют! Не станут же по станции бить артиллерией и авиацией. Все мировое сообщество взвоет.
Ну и другие преимущества сулила данная операция. Вторжение на территорию России. Впервые после 1941 года! С той стороны серьезных сил у них нет. Погранцы, да срочники по восемнадцать- двадцать лет. А со стороны Украины задействовано шесть отборных бригад. Цвет армии! Тактический резерв. Техника и вооружение НАТОвские. Командиры и подразделения обучены заграницей. Мотивация бойцов зашкаливает. Весь мир увидит позор и слабость России. Какая картинка для иностранного обывателя. Поэтому и корреспондентов с ними отправили – фиксировать исторический момент.
Сейчас позиции украинских войск серьезно поддавливали на Донбассе. Каждую неделю русские освобождали по несколько населенных пунктов. Сказывался дефицит боеприпасов и низкая подготовка насильно мобилизованных солдат ВСУ. Возникла реальная угроза обвала этого участка фронта.
А тут такой шанс воткнуть им шило в незащищенное место! Курская дуга на новый лад! Парни даже кресты на танках и броневиках нарисовали. Как тогда -балкенкройцеры. Освежить русским историческую память и провести параллели.
На два направления точно разорваться не смогут – силенок не хватит. Противник будет вынужден перебрасывать боеспособные резервы и снимать силы с других направлений.
Первые лучи солнца показались из-за горизонта. Степан с своим расчетом уже прибыл на позиции.
– Приступить к развертыванию! – отдал приказ своим.
Гаубицу развернули и подготовили быстро к работе. Управились всего за десять минут. В этом преимущество американской М777. Отцепили от буксира, раскидали станины и закрепили сошники на грунте. Работали все четко. Одни таскали боеприпасы из грузовика. Другие готовили снаряды и заряды к стрельбе. Для дополнительной маскировки позиции нарезали свежих веток с деревьев – возможности русской аэроразведки недооценивать не следовало.
Степан связался с командиром дивизиона. Доложил о развертывании и уточнил данные по предстоящей работе. Отметил на карте основные и резервные цели.
Воздух, казалось, искрил от напряжения и торжественности в ожидании предстоящего события. Корреспонденты деловито сновали рядом и фиксировали приготовления на камеру. Оператор, видно, что опытный попался. Снимал все с разных ракурсов. Менял объективы. Делал дубли. Для красивой картинки в кадре повесили на дерево флаг Украины. Матово зеленые снаряды расставили вертикально. Аккуратно и красиво. Развернули так, чтобы хорошо была видна маркировка желтой краской на латинице.
Записали интервью с Степаном и парнями. Задавали вопросы о настрое перед боем, ожиданиях от наступления, боевом опыте. Парни улыбались, шутили, передавали приветы родным.
По связи прошла команда на открытие огня. Все вокруг преобразилось и завертелось. Степан отдавал команды. Расчет из 9 человек действовал слажено как швейцарские часы. Каждый знал свою задачу и место у орудия.
Оператор застыл с камерой стараясь не пропустить ни одной детали.
– Вiсiм снарядів! Фугасною! Постріл!
Тяжелая американская гаубица, оперевшись стальной плитой о землю, присела и с грохотом выплюнула 155-мм снаряд в сторону мирно спящей Суджи.
В сотнях метров от их позиции, из соседней посадки, заговорили другие гаубицы артиллерийского дивизиона, отправляя смертельные болванки с взрывчаткой на головы ничего неподозревающих жителей города. Русского города.