На рассвете Джош принял душ, побрился, достал чистую синюю футболку и оделся. Около шести прислушался к звукам в соседней комнате, глубоко вздохнул, как будто ничего не случилось, просто вошел, и вместо Дэни проверил Майкла и поменял ему подгузник. Уложив Майкла в сумку-кроватку, послал Дэни на стоянку грузовиков заказать завтрак.
— Обычно в таких местах хорошая еда, — заметил он, не глядя на нее. — Я подумал, может быть, ты хотела бы побыть несколько минут одна. Майкл может поспать у меня, пока я собираю вещи.
Дэни кивнула.
— Ладно, займу тебе место.
Когда дверь за нею закрылась, Джош осторожно перенес Майкла в свою комнату, поставил сумку на середину кровати и включил телевизор. Потом схватил телефон.
С невероятной скоростью набрал номер домашнего телефона Марлетты. Ожидая, пока соединится, нетерпеливо постукивал ногой. Улыбнулся, дотронувшись до щеки Майкла, и как раз в этот момент услышал приветствие.
— Кто бы это ни был, у вас должна быть действительно веская причина, чтобы звонить в такую рань, — предупредила Марлетта.
Джош усмехнулся.
— Не клади трубку: я-то ведь знаю, что через тридцать минут ты уходишь в церковь.
В трубке послышался смех.
— Так что, я должен дать тебе дополнительный отпуск? — спросил он.
— Непременно! — Марлетта утверждала, что по крови она на четверть черокезка, а в основном афро-американка, туда же ради смеха затесалась пара переселенцев из Уэльса. Кожа у нее была цвета кофе с молоком, нрав горячий, а говорила она с настоящим южным акцентом. Она была язвительна, везде совала свой нос, но под колючей внешностью скрывалась добрейшая душа. Она была с Джошем с того момента, как он начал практиковать, справедливо приписывала себе половину его успеха и была ему самым близким другом.
— Все купила? — Джош нетерпеливо посмотрел на часы.
— Я скупила все, что только можно найти для малышей. Начиная с колыбельки, манежа и детского столика, и кончая телефоном двусторонней связи для мамаш и заводной машинкой. Да, еще кресло-качалку. Так когда я получу объяснение этой странной просьбе?
Джош наклонился и поцеловал покрытую мягким пушком головку малыша.
— Марлетта, ты ведь знаешь, какие удивительные эти младенцы, — сказал он с улыбкой. — Спасибо, что выполнила мою просьбу, ты очень помогла мне, — сказал он. — Позвоню тебе, когда будем близко, — добавил он с улыбкой. — Конец связи, — попрощался он с секретаршей.
Он пересек посыпанную гравием стоянку. Распахнул дверь столовой. Помещение было наполнено звуками и запахами. Гремели столовые приборы, стеклянная посуда и громкая музыка в стиле кантри. Пахло сигаретным дымом, яичницей и крепким кофе. Встав у двери, Джош осмотрел стойку, столики, разбросанные на покрытом черным с белым линолеумом полу, потом кабинки справа от себя. Дэни не было. Он посмотрел налево. В первой кабинке сидел огромный, как гора, водитель грузовика с жирными волосами, стянутыми в хвост, его широченная спина загораживала обзор кабинок по той стороне столовой.
Крепко держа Майкла, Джош начал двигаться мимо горы.
— Н-нет, спасибо. Я жду мужчину. — Знакомый голос казался спокойным. Даже мужественным. Но зеленые глаза были подернуты дымкой страха.
— Послушай, кроха. — Огромный водитель протянул через стол руку. Дэни отодвинулась от него. — Тебя не убудет держаться немного поприветливее.
Джош почувствовал, как начинает заводиться.
— Убери от нее руки, — прорычал он, и перед ним расстелился красный туман. Она моя, моя женщина! — Сейчас же!
Водитель даже не взглянул в его сторону.
— Во-первых, я ее не трогал, — сказал он голосом, полным агрессии. — А во-вторых, почему бы тебе, приятель, не заняться своими делами?
— А я и занимаюсь, — стиснув зубы, ответил Джош. — Эта дама со мной.
Время замерло: ничего не происходило. Потом водитель с ворчанием положил свои огромные ладони на стол и начал выходить из кабины. Наконец вылез и выпрямился. Во второй раз за эту неделю Джош видел перед собой смерть. Сейчас она была высотой в шесть футов восемь дюймов. А весила около сотни килограммов. И звали ее Бубба.
Так, по крайней мере, гласила надпись на рубашке.
На что Джошу было совершенно наплевать.
— Дама со мной, — повторил он, аккуратно ставя сумку с Майклом на скамейку рядом с Дэни.
Он смутно слышал, как сзади задвигались столики, и люди стали выходить. Стихла музыка.
Бубба сделал шаг вперед, вынуждая Джоша посмотреть вверх, чтобы встретить взгляд громилы.
Отлично, Уокер. Первая драка после средней школы, и ты выбираешь разъяренного быка в качестве противника. Неважно. Пока он может стоять, ползти или двигаться, никто не посмеет цепляться к его Дэни!
Джош собрался с силами, расставил ноги и приготовился драться.
— Не вижу колец, которые могли бы это подтвердить, — объявил гигант, проводя огромной лапой по волосам до самого конца конского хвоста. — И мне не нравится твое нахальство, — добавил он, поднимая обе руки и сжимая их в кулаки перед грудью шириной в акр. Кулаки размером с футбольные мячи и со шрамами на суставах.
Дэни откашлялась.
— Послушай, Джош. И... э-э... Бубба. Уверена, что...
