– Хм... Есть легенда о первом человеке. Суур Па ради знаний отдал оба глаза. Оттуда пошла поговорка – знания слепы.
– Я слышал, что только один глаз.
– В каких же землях ты это слышал? – спросил Ли Мен.
– Хороший вопрос. Но мы-то здесь не про то... не про мои знания.
– Да, не про них... Нет, ты не получишь что-то сверх того, что есть. Я про знания.
– Ладно, чего там? Компенсация моих затрат, ресурсов, воинов, рыцарей тяжёлых, плюс у поместья должна быть стоимость в ба и в золоте, в людях... В этой оценке целиком и полностью полагаюсь на империю, а ярин... Дарю его жизнь... императору.
– Хм... э…
– Своё предложение я озвучил.
– Да, я уже понял... понял... Могу тебе полтысячи рыцарей пригнать, но верность, знаешь, она такая... не такая…
– Предлагаю обмен, вопрос на вопрос.
– О... я всегда за. Хорошо, ты первый, а то вдруг не смогу ответить? С тобой, знаешь ли, бывают сложности.
– Хорошо. Но вопросы и ответы прозвучат сегодня!
Ли Мен кивнул, подлил кипятка в кружки.
– Весь этот разговор, он согласован с императором, или это твоя личная инициатива и параметры обмена уже установлены?
– Это два вопроса, Север!
– Параметры обмена установлены?
– Да, это моя личная инициатива. Параметры… имеют границы. Да, установлены. Мой ответ тебя устроил?
– Да. Твой вопрос?
– Хм... ты знаком с Суур Па?
– О... ну, прямо... Легенды и образы в голове считаются, нет?.. Можешь задать другой вопрос.
– Я понял твой ответ, другого вопроса не нужно.
– Тогда возвращаемся к переговорам, то есть к…
– К тому, что мы можем предложить?
– Да.
– Кроме положенного по результатам битвы, десять ба, пять тысяч золотых, мастер-наставник рыцарей, средних, боевые лошади, три сотни... и защита от атак на три месяца.
– Ну, учитывая, что я сейчас в сильном союзе…
– Да, это как цветочек на кургане, мелочь, но приятно. И символично.
– Что ж, полагаюсь на справедливость императора. Обмен на поместье устроит... устраивает.
– На поместье и ярина…
– Не любите подарков, да? Хотите золотом... отдариться? Да ладно, я шучу... На поместье и ярина.
– Благодарю за сотрудничество, ярин Север. Это мудрое решение... Дальше, Север. – Ли Мен изменил голос с официального на... другой. – Держи бланк. Пиши сверху справа «Императору», ниже по центру «Прошение»… Красная строка. Настоящим прошу разрешить мне, ярину Северу, восстановить крепость «Каменная звезда», о чём выдать соответствующий орден. Также прошу выдать мне артефакт восстановления крепости соответствующего уровня и артефакт ресурсов в счёт полагающихся мне ба. Ниже – имя, ярин Север, и отпечаток потока... подпись.
Я оторвался от написания.
– Это как? Отпечаток потока... подпись?
– Ну, пишешь... «Север».
Вот прожжённый интриган, даже бровью не повёл. Отпечаток потока ему... Надо подумать, что это значит.
– Вот.
– Что ж, ярин Север, ваше прошение принято и удовлетворено... Орден разрешения на восстановление. – Ли Мен достал из-за пазухи стальную пластину с... тире и точками. – Артефакт восстановления и артефакт ресурсов соответствующего уровня. – Ими оказались толстые ветки, исписанные... точками и чертами. – Также информирую вас, что ваш запас ба исчерпан... Остальные призы и выплаты получите в течение трёх дней. На этом благодарю за гостеприимство. – Ли Мен встал и приложил руку к груди. – Дела, ярин Север. Провожать не нужно, дорогу до портала знаю, до свидания… Император всё знает.
По-моему, меня... опустили на землю... ласково... по-дружески… Мол, не зазнавайся, ярин, жив – и хорошо. Я закрыл глаза, ища покоя.
Бум – грохочет распахнутая дверь. В зал врывается вихрь перемен. Посыльный говорит чуть слышно:
– Там это... мой ярин... Ю Лада привезли!
