Император кивнул, мол и без меня знает, что это честь для какого-то холопа.
– Не буду ходить вокруг да около, вы спасли мою драгоценную Летицию и заслуживаете награды. Просите что пожелаете, конечно, в рамках разумного. – хохотнул император, и все, кто находился в зале, тоже засмеялись, кроме меня и принцессы. Ей не пристало, а мне было не смешно.
– Побывать в гостях у вашего величества для меня наивысшая награда.
Козлина снова кивнул, мол, всё правильно говоришь и нефиг ничего просить, хотя, быть может, я слишком предвзято к нему отношусь, видимо, фантомные боли в плече давали о себе знать.
– Ваше бескорыстие похвально, но вы всё-таки спасли нашу родную дочь, а не служанку. – с наездом выговорил он, мол, чё выпендриваешься, сейчас мы тебя обратно в казематы упечём и заставим потребовать полцарства и коня. «Ну и фантазия у меня». После короткой паузы он продолжил:
– Потому наша благодарность будет более существенной. Отныне вам будет дарован титул баронета и участок земли на границе Старого леса.
Хитрожопая сволочь захотел сделать меня своим подданным и отделаться хреновой землёй. Как подсказывала память Радана, Старый лес был тем ещё «подарком», полным чудовищ. Я хотел было отказаться от такой «чести»,как увидел в глазах Люка IIхолодный металл и не принимающий отказов взгляд, ещё в них отражалась виселица, отрубание головы и сидение на коле. В общем, я прикусил язык и с трудом выдавил:
– Я безмерно счастлив, ваше величество, послужить такому мудрому правителю
Этот змей снова кивнул. «Как же он бесит».
– Официально о награде будет объявлено на предстоящем балу, куда вы приглашены.
– А можно с друзьями? – решил понаглеть я, раз меня насильно записали в местный зверинец.
– Дозволяем.
Аудиенция была окончена.
Я в прострации вернулся в гостиницу, к моим психологическим проблемам прибавилось ещё больше головной боли.
Друзья встречали меня в таверне внизу.
– Ну, как прошло? – спросил орк.
Я не стал нагружать ребят своими пессимистичными умозаключениями о привязке к этой стране, а лишь задорно сказал:
– Перед вами новоиспечённый баронет с наделом земли. Так что ты теперь должен встречать меня реверансом. – указал я на Геро.
–Всэ видэли, да? Вот как власть мэняэт разумного. Он и раньшэ был плохим чэловэком, а тэпэрь стал эщё хуже.
– Враки, я хороший, скажи ему, Анника.
– Хороший не стал бы незнакомую девушку на руках носить по городу. Развратник, у неё что, ног небыло? – припомнила мне эльфийка.
– Вот-вот, я жэ говорю, нэгодяй.
И мы как обычно начали смеяться. Тем временем улыбающийся Инган сказал:
– Примите мои поздравления, сударь, в честь вашего возвышения нам стоит испить самых утончённых напитков этого прекрасного места.
– Эээ, знаем мы твои утончённые напитки, те, что ярчэвсэго горят.
– Напиток и должен пылать как сердце рыцаря. Ну, так что, закажем по бокалу? – топил гном за бухач.
– Конечно, спасибо тебе за поздравление, Инган, кстати, вам двоим стоит у нашего гнома поучиться, как надо радоваться за друзей. Но бросал бы ты столько бухать, сопьёшься, печень посадишь.
Гном лишь недовольно засопел, к его великому сожалению, он не мог материться, а также не мог послать меня куда подальше с моими советами, потому решил культурно промолчать. Ни я, ни Геро не пили вообще – когда тебя постоянно пытаются умертвить, находится в нетрезвом состоянии было сродни самоубийству, а у Анники после случая в трактире желание пить как отрезало, да и перед нами ей было неудобно. А вот гном мог квасить не просыхая, причём это нисколько не сказывалось на его боевых навыках, такой своеобразный пьяный мастер. Правда, я видел с ним только трактирные драки без применения оружия, но уверен, что и в битве насмерть бородач не подведёт.
В конце концов орк с эльфийкой наконец тоже соблаговолили меня поздравить. Я рассказал им о красоте дворца и о предстоящем бале, на который были приглашены все. Мы проболтали всю ночь и завалились спать лишь под самое утро. Впереди нас ждала подготовка к поступлению в академию.
Поступление в академию магии оказалось не таким радужным, каким я его себе представлял. Сначала всех абитуриентов собрали на площади, где мы ранее записывались. Из-за огромной толпы складывалось ощущение, что я пришёл на рок-концерт. Первым делом, как и в прошлый раз, когда поступал Радан, проверили мощь магического узла, отсеяв слабаков, потом нас громко поприветствовал какой-то маг в синей мантии, после чего велел разделиться на группы в соответствии с нашим даром. В итоге ваш покорный слуга остался совершенно один. На меня стали коситься после того, как последними разошлись мои друзья, направившись к своим стихиям, при этом каждый счёл своим долгом сочувствующе похлопать бедолагу травника по плечу.
