- Хорошо, что ты вернулся, Фриссгейн, - тихо сказал Астанен, огляделся по сторонам и остановился под Аркой Звёзд - вроде бы, посреди дороги, но там, где ни одни посторонние уши ничего не могли услышать.
- Значит, о клане Кэйронейю тебе уже сказали.
Фрисс кивнул.
- Много ли их, Король Астанен? И... точно они там одни?
- Сотни три. Зелёный Отряд разминулся с ними - они поднялись из Тера, пока отряд спускался по Крутизне, а так их там и перехватили бы, - покачал головой правитель. - Другие кланы могут прийти следом, но пока их там нет, это я знаю наверняка...
Астанен говорил спокойно, но брови его хмурились. Фрисс озадаченно мигнул.
- Не так страшно, вроде бы...
- Мы под Аркой Звёзд, - Астанен покосился на пустой коридор. - Надеюсь, выйдя из-под Арки, ты не расскажешь всей Реке...
- О чём?! - изумился Речник. - Инальтеки - невеликая тайна...
- Ожерелье Богини украдено, - тихо сказал правитель. - Прямо из Храма Девяти Богов.
Фрисс замер, прикусив язык. Вот это уже плохо...
- Из храма?! Но кто посмел... Инальтек же не смог бы и на порог шагнуть! У них что, друзья появились?! А стража... а жрецы?!
Астанен еле заметно усмехнулся и покачал головой.
- Кто-то удачно выбрал время, Фриссгейн. Ночь перед рассветом, один караульный у ворот... Речник Эрнек там стоял, если помнишь его - очень толковый Речник, и не склонный спать на посту. Его нашли утром - он лежал без памяти в воротах. Видел вспышку, что-то, промелькнувшее мимо... Я проверил его - не лжёт, но чем-то одурманен. А вот что за тварь уволокла Ожерелье... - правитель Реки пожал плечами. - Канфен в пути, маги на Островах, Келвесиенен и жрецы ищут следы, но какое-то марево перед их глазами. Поэтому, Фриссгейн, без тебя не обойдётся...
- Что нужно сделать? - спросил Фрисс, мысленно прощаясь с мечтами о спокойном лете. Если Ожерелье не вернётся в Храм прежде, чем Инальтеки осмелеют и вырвутся на берега, - ох и непросто будет загнать их обратно...
- Инальтекам в Храм не войти, а союзников у них немного. Видится мне, что это просто тварь невежественная и жадная до денег. А если так - она пойдёт к куванцам продавать украденное. Проверь "Куванский Причал". Не рискуй, но поспрашивай. Канфен летит сюда, но пока он доберётся, пока созовёт магов, - Ожерелье уплывёт в неведомые дали.
- Я спрошу Эльгера, - кивнул Речник. - Законы он не уважает, а вот богов - очень даже. Если вещь до него дошла, в Храм вернётся невредимой.
- Будь осторожен, - Астанен посмотрел на него с тревогой. - Возвращайся живым. Много неясного с этим набегом... Речники отогнали клан в Клую и Таш, там они и сидят себе, будто на Реку и не собирались. Чего ждут?..
- Видимо, подкрепления, - вздохнул Речник. - Ничего, найдём Ожерелье, отправим их восвояси. Узнаю что-то новое - сразу дам знать...
Когда Фрисс вышел на пристань, "Коршуна" у причала уже не было, и вообще кораблей поубавилось. Речник покосился на небо и тихо вздохнул. И стоило так спешить?! Ещё год мог бы покрутить хвосты товегам...
- Речник Фриссгейн? Только прилетел - уже улетаешь? - вяло удивился Ир.
- Так мы и летаем туда-сюда, - кивнул Речник, забираясь в хиндиксу, и попрощался со служителем. Печь разгорелась быстро, короб с припасами был полон. Ещё два дня, нигде не задерживаясь, и к полудню Дина-энси он доберётся до участка...
Устье Дистана уже ушло за корму, над обрывом Правого Берега выплывал из тумана высоченный Дуб. Круглые хижины скайотов облепили его ветви, лестницы и тросы лебёдок свисали вниз прядями паутины. Сердце Речника забилось часто и гулко - нос его корабля вплывал на участок Фейр.
Давным-давно Речник Гес, выпроваживая новичка Фриссгейна на первое место службы - оно же оказалось и последним - говорил, что участок спокойнее ещё поискать. Тихое место, цепочка пещер сингелов и нерминцев вдоль обрыва, тростниковые хижины наринексов на болотистом Левом Берегу... Видно, Речник Гес смеялся тогда про себя, не то он упомянул бы и Провал - прямую дорогу в подземелья Энергина - прямо у берега, и Струйну - островной город серокожих хогнов, и особенно - вот этот громадный валун прямо на стремнине... И что его не уволокло течением?!
Фрисс обогнул притихшую Струйну и повернул к Правому Берегу, скользя взглядом вдоль обрыва. Десять лет назад тут темнели в известняке те же провалы пещер, прикрытые плетёными дверными завесами, вились по круче узкие тропы, белели каменные причальные кольца, дымились вдоль берега котлы, наполненные тиной. Жители, верно, заметили корабль - кто-то уже махал Речнику рукой, кто-то побежал к причалу... Речник задумчиво усмехнулся, увидев над новой, незнакомой, пещерой струйки чёрного дыма. Она примыкала к жилищам семейства Скенесов - большая кузница, недавно вырубленная в скале. "Надо будет завернуть к ним," - подумал Речник и сглотнул набежавшую слюну. "Ближе к обеду."
