- Странно, Сима... - еле слышно сказала Кесса, когда Фрисс замолчал и сделал глоток кислухи. - Подземные люди! Такое бывает? Почему нам не попасть туда?
- Наверное, Кесса, нужно знать особое заклинание, - решила Сима. - Тогда сразу попадёшь в те земли. Древние люди! Как Фрисс не испугался их?
Сьютар, сдвинув брови, покосился на внучку, и Кесса опустила взгляд.
- Хорошо, что эти пещерные дикари сидят в своей норе, и наверх им не вылезти. Не хватало нам тут таких соседей...
Кесса выглянула из-под локтя Речника. Она что-то держала в кулаке. Украдкой протянув руку к столу, она встретила взгляд Фрисса - и отпрянула, убирая кулак за спину. Речник отвернулся от неё и посмотрел на Сьютара.
- Жаль, что я пропустил Праздник Крыс! Как тут всё прошло?..
Рядом с его локтем колыхнулся воздух - Кесса шмыгнула за дверь. Фрисс убрал локоть со стола - рядом лежал гладкий осколок речного стекла. Усмехнувшись, Речник подобрал его и подбросил на ладони. Сьютар расплылся в улыбке и выжидательно посмотрел на Фрисса. Тот кивнул.
- Третий дар у меня с собой. Отдам, когда поймаете Кессу.
Кессу поймали быстро, и с ней в пещеру пришли все Скенесы, даже те, у кого были дела в совсем других местах.
- Я привёз вам цветочное масло, - Речник старался говорить вполголоса, чтобы не пришли и все остальные жители. - Это растение с Крайнего Юга. Держи, Кесса. Это напомнит тебе о земле Речников.
Она изумлённо мигнула, глядя на бутылёк. Её ладонь дрогнула, и тут же Сьютар выхватил у неё сосуд и предостерегающе шикнул. Кесса подняла взгляд на Речника, её глаза расширились и засверкали, и она сказала бы что-нибудь, если бы Сьютар не положил руку ей на плечо.
- Это драгоценный дар, Фриссгейн, - старший из Скенесов покачал головой. - Стоило ли так тратиться?.. Что это за растение?
- Ойо'Нви, - коротко ответил Речник.
Пока Скенесы рассматривали бутылёк со всех сторон и делили драгоценное вещество, Фрисс покинул их и сел на пороге пещеры Фирлисов - Эмма давно сидела там и ждала. У пещеры лежали охапки сухой травы - маленькие и неумело связанные, но Эмма смотрела на них с гордостью.
- Нарин вышел в степь и снова работает! Пять лет его таким не видела. Вот только хиндиксы у нас нет, а в руках много не донесёшь. Я просила у соседей корабль - они отказали...
Эмма пожала плечами.
- Пару дней я тут побуду, помогу вам, - пообещал Речник. - Теперь слушай, что я прочитал в Архивах...
Он рассказал ей о Хельтине Скенесе и металле с сарматских станций, не забыв упомянуть мешок и Речника Найгиса. Эмма беззвучно смеялась.
- Пусть они попробуют ещё раз обидеть нас! У нас нет хиндиксы, это верно; зато в мешке нас не возили!
- Если придётся говорить об этом, постарайся не упоминать меня, - нахмурился Речник. - Скенесы съедят нас живьём.
- Я скажу, что услышала это в степи, - кивнула Эмма. - От Речника Найгиса. Ну, Сьютар надолго меня запомнит!
Два дня Речник жил в Фейре - ждал, пока для него сплетут надёжный спальный кокон из длинных листьев Агайла, кокон прочный и мягкий, а не жёсткий и колкий, как плохая циновка. Время летело незаметно - то Речник летал в степь и помогал Нарину и Эмме собирать сухую траву, то плавал наперегонки с Агва, то с металкой и самодельными дротиками охотился на птиц, то рассказывал Кессе и всем, кто желал слушать, байки о своих и чужих похождениях. Сплёл для Кессы украшение из бусины с листом внутри, пёстрых перьев и кожаных шнурков. Она уже немного освоилась и не так испуганно смотрела на Речника...
А на третий день Фриссгейн собрался, взял на дорогу связку сушёной рыбы и пучок съедобных корней Зелы, выкопанных из-под воды, посмотрел из-под облаков на Фейр - и направил хиндиксу на юг. Где-то там, среди обугленных руин, злобных Крыс Моджиса и жестоких Фойстов - не говоря уже о зримом и незримом Сиджене - искал потерянную станцию Гедимин. Фрисс надеялся, что сармат ещё ждёт его.
- Итак, в этот день Речник Фриссгейн с участка Фейр передал хиндиксу, называемую "Остролист", жителю Тенсену из рода Повилики с участка "Флан", с условием вернуть при первой просьбе и за каждый день, что она в его владении, заплатить один эл Речнику Фриссгейну, а также передать хиндиксу обратно с дневным запасом сухой травы или дров. Каждый из вас может прочитать запись об этом? Тогда напишите под ней ваши имена, - жрец кивнул Фриссу и Тенсену и положил лист перед ними. Лист был самый настоящий, с Дерева Ифи, и запись была точно такая же, какую жрец прочитал. Фрисс кивнул в ответ и расписался.
- Ну вот, Тенсен, теперь сомнения тебя покинули? - спросил он. Наринекс поставил роспись и покачал головой.
- Мы же не крысы какие-нибудь! Всё должно быть по закону. За корабль не волнуйся, верну в целости. А в Городе берегись... Эти лучи - коварная штука! Сарматы вон всегда в скафандрах, а в Город не лезут!
