— Если ты настаиваешь. — У Снейпа задрожали руки, и он, понадеявшись, что Поттер ничего не заметил, сунул их в карманы, наткнувшись на два приглашения на Рождественский Бал Нарциссы, которые сова принесла сегодня утром. Он моргнул, когда ему в голову пришла идея. — Так какие у тебя планы на Рождество, Поттер?
— На Канун Рождества — никаких, а на праздники я обычно отправляюсь в гости в Нору, так что, полагаю, и в этом году поступлю так же, — улыбнулся Поттер. — А что?
Северус глубоко вздохнул, твёрдо уверенный, что собирается совершить худшую ошибку в своей жизни.
— Раз уж ты упоминал об ужине, и поскольку нам, судя по всему, сложно согласовать наши графики… У меня есть два приглашения на Рождественский Бал у Малфоев на завтрашний вечер, так что я подумал, может, ты…
— Да, — перебил его Поттер.
Северус моргнул.
— Что?
Оттолкнувшись от стены, Гарри подошёл ближе.
— Да, я пойду с тобой. — Он покраснел. — Если именно это ты собирался спросить.
— Совершенно верно. — Достав из кармана одно из приглашений, он протянул его Поттеру. — Уверен?
— Разумеется. Только с одним условием.
Северус напрягся.
— Каким же?
Гарри улыбнулся.
— Ты пойдешь со мной в Нору на Рождество.
— Вряд ли меня будут…
— Тебе будут рады, — заверил его Поттер. — Они будут просто в восторге оттого, что я пригласил кого-то.
Северус медленно кивнул.
— Хорошо. Согласен.
С нескрываемым удовольствием Гарри забрал у него кусок пергамента; его пальцы коснулись руки Северуса, отчего того словно ударило током. И выражение лица Поттера явно доказывало, что он тоже это почувствовал.
— Парадная мантия, полагаю?
— Само собой.
— Чтобы окончательно всё прояснить, ты ведь приглашаешь меня на свидание, верно?
Во рту у Снейпа пересохло, так что он не смог произнести ни слова. Поттер потянулся к нему, и их лица почти соприкоснулись, но в этот момент сработали сигнальные чары, и дверь распахнулась.
— Северус, ты уже принял решение насчёт завтрашнего Бала? О!.. — Взгляд Люциус метнулся от одного к другому, а в глазах промелькнула заинтересованность. — Я… помешал?
— Нет, — машинально сказал Снейп.
— Да, — одновременно ответил Гарри.
Потрясенный, Северус уставился на него, уловив вспышку боли в его глазах.
— Я хотел сказать «да», — тут же поправился он, не сводя глаз с лица Поттера. — Тебе лучше уйти, Люциус.
— Ах, да, конечно. Но всё же я хотел бы знать наверняка, поскольку Бал уже завтра, а ты и сам в курсе, как ответственно Нарцисса относится к подобного рода мероприятиям…
— Хорошо. Мы будем там, — раздраженно буркнул Снейп.
— Чудесно. — Люциус откашлялся. — Э-э, у нас была назначена встреча, Северус.
Зельевар вздохнул. Чёрт бы его побрал.
— Да, я помню.
— Мне всё равно пора идти, — сказал Поттер, отходя в сторону. — Сегодня я подписался на дополнительную смену, чтобы освободить завтрашний вечер. Кроме того, несколько Целителей на больничном.
К огромному сожалению, среди них нет МакТага.
— Ещё кое-что, прежде чем ты уйдёшь, — Северус крепко вцепился в руку Поттера и увёл его за стойку, в складское помещение. — Прошу простить нас, Люциус. Мы вернёмся через минуту.
Когда они остались наедине, Снейп выпустил руку Гарри.
— Я должен извиниться…
Поттер покачал головой.
— Не стоит. — И, к восторгу Северуса, он дотянулся и поцеловал его в уголок рта. — Нам, наверное, не следовало целоваться в торговом зале, — прошептал он. — Это непрофессионально.
— А кто говорит о поцелуях? — промурлыкал Северус, когда его руки опустились на талию Поттера, поддерживая его.
Гарри усмехнулся.
— Именно этим я собирался заняться, прежде чем нам помешали. — Его усмешка стала озорной. — Или ты планировал что-то ещё более неприличное?
Снейп открыл рот, чтобы ответить, но его прервал Люциус.
— Северус! У нас клиенты!
Поттер нахмурился.
— «У нас»?
Снейп закатил глаза.
— Я должен идти. Объясню позже. Во сколько завтра зайти за тобой? В семь?
Гарри кивнул, очаровательно смутившись.
— Да. Я живу на Гриммо, двенадцать.
Северус ухмыльнулся.
— Я знаю, где это. — И, набросившись на него, накрыл губы Поттера в недолгом, но таком сладком поцелуе. Когда он отстранился, Гарри выглядел довольным и одновременно ошеломлённым. — Ты что-то говорил о дополнительной смене? — заметил он, когда Поттер снова потянулся к нему.
— Да. Верно. — Гарри потряс головой, словно очищая её от посторонних мыслей, и направился к двери. — До завтра.
Северус уже не мог дождаться.
— До завтра.
Четыре близкие подруги Гарри сидели в его спальне и до сих пор не могли решить, в чём он пойдёт на Бал. Сам он не стал бы обращаться ни к одной из них за советом, однако когда он добрался домой тем же вечером и взволнованно вызвал камином Гермиону, чтобы поделиться новостями, и она тут же назначила себя главным имидж-консультантом. Но раз узнала Гермиона, узнала и Джинни, а следом — и Луна с Парватти…
— Э-э, вы в курсе, что Северус зайдёт за мной через… двадцать минут? — спросил он, с ужасом глянув на часы.
Луна, единственная, кто не была занята перетряхиванием его гардероба, кивнула.
— Они в курсе, Гарри. Уверена, они придут к соглашению с минуты на минуту.
