Эрл сочувственно кивнул:
— Чем ты нынче живёшь?
— Да вот, перебрался сюда из Торонто пару лет назад. Занялся компьютерами. Консультантом работаю.
— Хорошо платят?
— Да, платят неплохо. Не жалуюсь. Квартирка на западном конце города, и женился, знаешь ли. Джой ждёт нашего первого.
Эрл нацепил на лицо радостную улыбочку.
— Эй, так это ж здорово! Что может быть лучше сём…
Гольдман недослушал.
— Ну вот, понимаешь, — продолжал он, — пришлось сегодня выйти на работу, да ещё задержаться, а Джой, видишь ли, против. Ну и что мне делать? Кого слушать — её или начальство? Ну я и сказал себе, хрен с ней, пошло оно все, и не вернусь домой, пока не упьюсь в стельку. Раз уж все равно будет скандал, так уж дам ей настоящий повод.
— Ну, не знаю, — проговорил Эрл. — Слушай, я сам когда-то все испортил, и, знаешь, мне до сих пор не хватает Френки и Алисы. Все бы отдал, чтобы у нас снова наладилось.
Он тяжело вздохнул, тут же обдумывая, правильно ли разыграл карту. Этот Гольдман жил прямо над ними, он, должно быть, помнит скандалы у соседей внизу. К тому же он тогда заглядывался на Френки — всегда держал её сторону. А может, она и переспала с ним разок-другой.
Эрл придал лицу самое чистосердечное выражение и взглянул Гольдману в глаза.
— Ты с ними не сталкивался? — спросил он. — Я слышал, они перебрались в Оттаву.
Гольдман заёрзал и поспешно отвёл взгляд. «Слишком поспешно», — решил Эрл. Похоже, припомнил, как оно было в Торонто. А кстати, и то, что с Эрлом Шоу крутить не стоит.
— Я, э-э, не видал их с тех пор, как вы разбежались, — промямлил Гольдман. — А ты её ищешь?
«Ага, — отметил Эрл, — знает!»
— Да, я не прочь бы повидаться, — небрежно проговорил он. — Особенно с Алисой, только, боюсь, Френки не горит желанием меня видеть. Пожалуй, лучше нам с ней не встречаться.
Гольдман кивнул:
— Да, люди меняются…
— Что правда, то правда. Так что будешь пить, Боб?
Гольдман взглянул на часы:
— По правде сказать, уже поздновато. Надо бежать. Рад был с тобой повидаться, Эрл.
— Ещё бы! А может, все-таки выпьешь? Гольдман уже встал и, качая головой, попятился от их столика.
— Сядь ему на хвост, — велел Эрл Хови, когда Гольдман, пошатываясь, скрылся за дверью. — Я раздобуду колёса. Встречаемся через десять минут на углу Йорк и Уильям-стрит, понял?
Хови выскользнул из-за столика и смешался с толпой. «Мало толку от Хови, — рассуждал Эрл, выходя за машиной, — но одно можно сказать в его пользу: если уж сядет кому на хвост, так присосётся, как пиявка».
— Эй, Боб!
Обернувшись, Гольдман увидел, что его догоняет приятель Эрла. Маленький человечек размахивал над головой бумажником, зажатым в левой руке. Правая рука прячется в кармане.
И что его дёрнуло заговорить с Шоу? Френки не раз рассказывала, во что он превратился. И о его жестокости, и о том, с какими людьми он водил компанию. Ясно, зачем он ищет бывшую жену. Узнал о выигрыше.
— Вы, кажется, забыли, — выпалил Хови, подбегая к нему.
— Не думаю… — начал Гольдман.
Хови придвинулся вплотную и ткнул скрытым в кармане дулом Гольдману в бок.
— Знаешь, что это такое? — прошипел Хови. Гольдман безмолвно кивнул.
— Тогда поджидаем Эрла на углу, и никаких проблем, порядок?
— Слушайте, что бы… Хови покачал головой:
— Не стоит тратить на меня слова. Ждём Эрла, и все тут. Игра идёт по его правилам.
Они как раз вышли на угол, когда у тротуара затормозил Эрл на новёхоньком синем «шевви». Хови затолкал Гольдмана на заднее сиденье и устроился рядом.
— Слушайте, — начал Гольдман. Эрл обернулся к нему.
— Не спеши, — проговорил он, — мы сейчас прокатимся в тихое местечко, где можно спокойно побеседовать, и ты расскажешь мне все о Френки. Согласен?
Гольдман проглотил слюну и кивнул.
— Вот и умница, — сказал Эрл. Он через спинку сиденья похлопал Гольдмана по щеке и взялся за руль. Завёл машину и влился в поток движения.
— Мам, — крикнула, сбегая вниз, Али, — ты не видела мой «Сони»? Точно помню, утром оставила на кровати, а теперь…
Она мгновенно умолкла, заглянув в кухню и обнаружив, что мать прижимает к уху телефонную трубку и слушает с очень серьёзным лицом. Присев за кухонный столик, Али стала вспоминать, сколько же времени прошло с тех пор, как она слышала звонок телефона. Если судить по маминому лицу, новости были не из весёлых.
— Кто это был? — спросила она, когда Френки наконец повесила трубку.
— Джой. Она… Ох, Али, Боба вчера нашли убитым.
— Что?!
— Застрелили, — продолжала Френки, которая сама ещё не опомнилась от услышанного. — Полиция нашла тело за каким-то складом. В бумажнике оказались его документы, но Джой все равно пришлось… пришлось опознавать тело.
— Ох, мамочка! Какой ужас!
Френки молча кивнула. Спроси её кто, она не назвала бы Гольдманов близкими друзьями. Виделась с ними больше по старой памяти. Боб очень поддержал её в то трудное время в Торонто. Да, их мало что связывало, но когда Джой выложила страшные новости, она вдруг показалась Френки очень близкой. Бедняжка на пятом месяце, а родители у неё скончались этой зимой…
