Арина взглянула на себя в зеркальце старинного кухонного шкафчика. Отражение, смотревшее на нее, было той же Ариной, только внезапно постаревшей лет на десять.
Она горько усмехнулась и пошла в спальню переодеваться.
— Занимайся лучше своими гребаными животными, козочками, собачками, овечками, кто там у тебя еще? — тем временем миролюбиво продолжал Макс. — В животных ты наверняка лучше разбираешься, а, доктор?
Он неожиданно захихикал. Уже не опасаясь Виктора, сунул револьвер обратно под мышку и, засучив рукав куртки, показал ему несколько глубоких шрамов на руке. Не надо было быть ветеринаром, чтобы распознать в них следы собачьих укусов.
— Узнаешь, доктор? А? Подарочки от твоих пациентов. Ха-ха-ха!
Виктор снова не издал ни звука, будто все ждал чего-то.
— Эй, ты, случаем, мозгами не тронулся, а? — усмехнулся Макс. — Крыша не поехала? А то с такого мудака, как ты, станется!
И, окончательно потеряв к Виктору всяческий интерес, повернулся к спальне и весело заорал:
— Нам пора, малышка, давай, шевели жопой, чтобы мне не пришлось тебе помогать!
Арина, словно только этого окрика и дожидавшаяся, тут же появилась в проеме двери. Опять была одета в свою короткую юбку и куртку, через плечо, как и раньше, висела сумка на длинном ремешке.
— Я готова, — сказала она лишенным всякого выражения голосом и по-прежнему ни на кого не глядя.
Макс осмотрел ее с ног до головы и, судя по всему, остался доволен.
— Умница! — удовлетворенно протянул он. — Хорошая девочка. Послушная. Вот такую девочку я люблю. Будешь хорошо себя вести, получишь конфетку, ха-ха-ха!..
Он встал, шлепнул Арину по заду и грубовато подтолкнул ее вперед, к входной двери.
Виктор то ли из вежливости, то ли просто не отдавая себе отчет в том, что делает, тоже поднялся и сделал было шаг вслед за ними. Затем, осознав, очевидно, нелепость своего движения, остановился в растерянности, не отрывая горящего взгляда от удаляющейся Арины.
— Вы очень любезны, доктор, но нас можно не провожать, спасибо большое! Хе-хе! — с ехидцей бросил ему через плечо Макс, от которого ничто не ускользало.
Подойдя к входной двери, он придержал Арину и обернулся. Прежде чем окончательно уйти со сцены, ему явно хотелось произнести финальную, эффектно брошенную под занавес реплику.
— И не забывай, Витёк, что я тебе сказал насчет животных! — ухмыльнулся он.
Затем, поглядев на Арину, вдруг быстро схватил ее за волосы, заставив вскрикнуть от боли, и несколько раз с силой наклонил ее голову по направлению к Виктору.
— Не будь невежей, детка! — приговаривал он. — Скажи «до свиданья» нашему другу. Скажи «спасибо, дядя ветеринар»!
Арина попыталась вырваться.
— Что, не хочешь? — удивился Макс.
И неожиданно резко замахнулся на нее рукой. Арина испуганно отшатнулась.
— Видишь, доктор, — заметил Макс, медленно опуская руку, — только это и работает с животными. Кнут и пряник. Но кнут гораздо продуктивней, поверь мне, я знаю. Привет.
Макс повернулся и открыл дверь, пропуская Арину перед собой.
Виктор невольно подался вперед. Сердце его сжалось, горло пересохло. Капли пота, струившиеся со лба, попадали на стекла очков, поэтому все происходящее он воспринимал в каком-то тумане, и единственное, что видел четко и резко, было прекрасное лицо Арины, которое неспешно, как в замедленном кино, поворачивалось сейчас к нему.
С пронзительной остротой Виктор вдруг ощутил, что еще одно мгновение, и он безвозвратно потеряет все, о чем он мечтал так давно и только-только начал наконец-то обретать, — надежду и любовь.
Лицо Арины стало медленно отворачиваться от него, и сама она стала постепенно исчезать в проеме двери.
Виктор пошатнулся от защемившей сердце боли, оперся о стол, и тут что-то тоненько зазвенело у него за спиной.
Он скосил глаза — рядом покачивался торчащий в столе нож.
Больше он не раздумывал. Выхватил нож из древесины, в три прыжка преодолел комнату, подлетел к Максу в тот самый момент, когда тот уже одной ногой шагнул за порог.
Макс, однако, услышал шаги, оглянулся и, увидев подбегающего Виктора, мгновенным движением выхватил из-под мышки свой револьвер. В ту же секунду обернулась уже вышедшая за порог Арина, заметила наведенный на Виктора ствол и моментально, как кошка, прыгнула на Макса, повиснув на нем и мешая ему стрелять.
Макс, пытаясь сбросить с себя девушку, завертелся, но все же выпростал руку, отвел ее назад, выстрелил и промахнулся. В последнее мгновение, когда он спускал курок, рука дернулась, и пуля, вместо того чтобы попасть в Виктора, ушла в потолок.
Взбешенный Макс отшвырнул наконец от себя Арину и начал было снова поворачиваться к Виктору, но закончить движение так и не успел, поскольку в этот самый момент нож со всего размаху вонзился ему в спину.
Макс ахнул и рванулся вперед, будто пытаясь убежать.
Нож выскочил из раны и остался у Виктора в руке.
Макс медленно повернулся к нему.
Все замерли.
