Наметив себе новую цель, влюблённые ускорились и принялись искать взглядом будку проката. Та нашлась достаточно быстро, и они сразу подошли к ней. Каково же было их удивление, когда они заметили внутри… неоатланта! Старик в униформе, с бутылкой спиртного в руках, сидел, повернувшись к маленькому плоскому телевизору, и смотрел выпуск новостей. Передавали тот самый момент, когда «Сокол» только-только достиг Неополиса и пролетал над набережной Южного. Будочник глядел на экран сначала расслабленно, потом, при подлёте корабля ближе, напряжённо, а в самую волнительную секунду — когда звездолёт проскользнул сквозь узкую щель между двумя серебряными небоскрёбами, — он с резким: «Ох!» откинулся на спинку своего стула.
— Во даёт! — цокнул он, качая головой. Тут принц наконец решился постучать ему в окошко. — А? Кто?
— Здравствуйте! — сказал ему Фейрис.
— Вы… работаете? — уточнила Лиза.
Мужчина взглянул на них недоверчиво и хмуро, раздражённый, казалось, самим фактом их присутствия.
— Нет, — ответил он наконец. — Я просто наблюдаю за набережной. Помогаю охране. Мне за это неплохо доплачивают, чтоб вы знали.
— Но раз уж вы здесь, вы же можете сделать доброе дело и выдать нам обувь? — спросил принц. — Пожалуйста?
— Ну нет уж, — отрезал будочник. — Вы остались на территории после закрытия, вам полагаются огромные штрафы… И вам ещё хватает наглости прийти на набережную и просить у меня обувь?! Знаете, меня за такое… Так что пока, паренёк, придумай ей что-нибудь покруче реактивок! Например, гонки от охранных собак, а? Ха-ха!
— Да что ж вы все такие недогадливые… — пробурчал Фейрис, залезая в карман за бумажником, доставая его и находя в нём одну купюру с лицом Амадеуса восьмого.
— Чего это ты, взятку предлагаешь? Тысяча? Маловато! — сказал будочник, не разгадав истинных намерений принца. — Хотя бы десятку давай!
— Ну-ка, сравни! — Фейрис повернул голову в профиль и приложил банкноту к стеклу.
Будочник вгляделся в изображение, дважды перевёл глаза с Амадеуса восьмого на Фейриса четвёртого, и внезапно рухнул со стула ногами вверх.
— Да-мс, минусы абсолютизма… — протянула Лиза. — Все тебя боятся, шарахаются, как от чёрта, в обморок, вон, падают… Неограниченная власть — большое бедствие…
Принц с землянкой обошли будку сзади, Фейрис взломал дверь, и они вытащили неоатланта на свежий воздух. Влюблённые попробовали растрясти его своими силами, но у них это не получилось. Тогда принц предложил Лизе обыскать рабочее место будочника — неоатлант такого возраста наверняка носит при себе какие-нибудь медикаменты.
— Знаешь, что я думаю насчёт нашей формы правления? — спросил вдруг Фейрис, пока они копались в ящиках и сумках.
— Говори, раз уж начал, — согласилась землянка, хотя и была крайне занята поиском.
— Я считаю, что мои королевские полномочия всё-таки нельзя так однозначно называть «большим бедствием»… Абсолютную монархию можно сравнить с игрой в «русскую рулетку»: если правитель — гений, государство идёт вперёд, развивается, летит на крыльях прогресса и благополучия, но если на троне идиот или мерзавец, то всё наоборот… Его империя придёт в упадок, народ будет страдать, а над вселенной нависнут величайшие угрозы. Проблема в том, что предсказать, кто будет следующим — гений, идиот или мерзавец, — невозможно. Так и случилась Вторая Межгалактическая война — во всех империях до высшей власти дорвались своего рода злодеи…
— А ты кто из трёх? — насмешливо поинтересовалась Лиза, прекрасно понимая, что её возлюбленный не может быть ни идиотом, ни мерзавцем.
— Пока не знаю, — скромно ответил принц. — Коронации не было, так что я ещё официально не правил.
Тут Фейрис нашёл в барсетке, висящей на крючке на стене, шприц со знаменитым «средством-от-инфаркта-инсульта-комы-и-просто-обморока». Он вышел из будки и вколол его пострадавшему. Тот сразу же очнулся и вскочил с земли, и в ту же секунду к нему вернулась память о его последних мгновениях перед отключкой.
— Что вы хотели, господин принц?.. — проговорил будочник виновато. — Реактивную обувь?.. Пожалуйста, сейчас, несу…
Старик зашёл в будку, открыл ключом вмонтированный в стенку шкаф и достал оттуда восемь устройств, похожих на каблуки от женских туфель. Фейрис взял их, и они с Лизой, попрощавшись со спасённым, направились к спуску к воде. «Каблуки» они надели на свою обувь спереди и сзади, затянув их на ремнях, после чего ступили на воду у берега. У землянки первые шаги в «воздушных роликах» сопровождались громким визгом, но вскоре она привыкла к этим абсолютно новым ощущениям. Чуть наклонив корпуса для разгона, они с принцем полетели, паря в считанных миллиметрах от поверхности озера. Топливом для реактивной обуви служил сам воздух, из которого она выделяла и преобразовывала водород.
— Слушай, а не хочешь посетить… Королевский Зверинец? — предложил Фейрис через пятнадцать минут тренировочных полётов кругами. — Чего мы без дела летаем? Он тут, рядом с озером, на том берегу! Полетели?
Лиза согласилась.
