Выйдя из порта Триары, корабли поспешил на юг, в Ассид. Конечно, по суше было ближе… Что, впрочем, не значит — быстрее. И, точно, не безопаснее. Хотя часть кораблей осталась в Триаре. Как и большая часть пассажиров: жизнь в столице не дешева, а пускают туда далеко не всякого. И, хотя ради спокойствия и можно было бы попытаться пробиться в ворота Ассида, но весть, что император заключил мир с новыми хозяевами севера, успокоила людей. Но не магов.
Элдиве сидел в своей каюте, благо теперь на корабле стало гораздо свободнее и думал… думал, что делать дальше.
Дверь чуть приоткрылась, пропуская темноволосую девушку.
— Ираида? — удивился целитель, — Что-то случилось?
— Ничего такого, о чем бы Вы не знали, — ответила та, сверкая в полумраке каюты изумрудными глазами потомка юань-ти.
— Вот как? — ректор ожидающе склонил голову.
— Мне кажется, императорский указ вызвал у Вас некоторые сомнения…. Вы по-прежнему собираетесь в Ассид, матте? — Ираида тонко улыбнулась.
— Вы можете предложить что-то лучше? — полуэльф приподнял брови.
— Думаю, да. Позвольте представиться, Вильтарская баронесса Ираида, по прозвищу сладкоголосая, лучший целитель душ Вильтара — девушка сделала реверанс, не обращая внимания на бедность и потрепанность платья, — И Вильтарская гильдия магов будет рада принять столь достославных коллег.
Грубый почерневший от времени стол завален бумагами. Пара стеллажей у стены заставлена какими-то папками. Полудюжина кособоких табуретов. Несколько щитов и мечей развешаны по стенам. На небольшой тумбочке, по-соседству со столом, лежит арбалет и колчан с болтами. В дальнем углу прямо на каменном полу валяется запасная кольчуга. Сквозь маленькое окошко едва ли протеснится и кошка, зато прекрасно можно прицелиться и выстрелить, если враги сумеют прорваться за стены крепости и придется обороняться в самой башне. А рядом с окном — чадящий факел, по ночному времени зажженный. Кабинет коменданта Вирна.
Сам комендант — немного отяжелевший от возраста ветеран с грубым, с словно вырубленным из камня, лицом — стоял, опираясь кулаками на столешницу, и зло смотрел на вытянувшегося перед ним светловолосого воина.
— И что ты можешь об этом сказать? — тяжелый бас прогрохотал по небольшой комнате, словно рев лавины. Кто знает, быть может, среди не столь далеких предков коменданта были гномы? Впрочем, не столь близких, чтоб мог проявиться дар, — Зачем ты привел магов? Или ты сумел не заметить, что они начали войну против твоего императора? Отвечай, сержант!
— Есть отвечать, лорд Райрес, — во всю мощь легких рявкнул молодой воин, — Эти маги не являются бунтовщиками, лорд Райрес! Они самоотверженно держали оборону Сайтерна, пока не удалось снять осаду, лорд Райрес!
— Хватит кричать, сержант Альгельн, — комендант недовольно свел густые черные брови, — Неужели ты действительно веришь в эти сказки? Маги, эти исчадия бездны, наконец показали свое истинное лицо, а ты рассказываешь мне об их самоотверженности!
— Райрес, — тихо и осуждающе откликнулся сержант, — А если я скажу, что самоотверженно сражался Артолий, в это Вы поверите?
— Артолий — это Артолий, разумеется он не оставит свой родной город, — устало вздохнув, ветеран сел на скрипучий табурет.
— Считаете, что окажись он в другом городе — не встал бы на его защиту? — беловолосый насмешливо приподнял брови.
— Я же говорю: Артолий — это Артолий, — чуть повысив голос, повторил комендант.
— Нет, — сержант мягко качнул головой: Артолий — это боевой маг. Как и приехавшая со мной магиня.
— А остальные? Тоже боевые маги? — Райрес скептически изогнул губы.
— Второй… некромант, — Альгельн чуть виновато пожал плечами, — Но он тоже не на стороне бунтовщиков, хотя, возможно лишь из-за своей подруги. Довольно резок, но не представляет угрозы, пока рядом леди Айана.
Не на долго в комнате воцарилась тишина, наконец разорванная недовольным ворчанием ветерана:
— Я, кажется, просил рассказать об остальных магах, сержант!
— Со мной прибыло лишь два мага, — Альгель пожал плечами и опустился на приглянувшийся ему табурет, — Остальные — свита.
— Что ещё за свита? — комендант презрительно скривил губы, а последнее слово и вовсе — словно выплюнул.
— Демон их разберет, — пожал плечами сержант, — Может, кстати — те же демоны… иносущности, то есть. Уже там, во время осады отыскались. Да ладно Вам, Райрес! Ребята хорошие, в бою себя показали: и со стен магической поддержкой, и в поле — мечами. Одно только что маги, а так надежные.
Комендант устало покачал головой и тяжело вздохнул:
— Альгельн, да пойми же ты! Это — маги! Да я даже сейчас не могу быть уверен, что разговариваю с тобой, ученик, а не с покорной куклой этих порождений бездны! И ты хочешь, чтоб их я впустил в крепость?
Вдруг резкий ветер задул факел, комната наполнилась клоками тьмы, бледный лунный свет очертил темную фигуру.
