— И вовсе нет никакого вреда, — яростно начинает спорить Ила, — И дружков у него здесь нет: тут все нижние, а он из верхних!
— Что? — чуть удивленно переспрашивает священник.
— Тут все демоны, а она ангела вызвала, — поясняю, заставляя Коира морщиться от таких определений, — Так что, скорее всего он отправился не помогать дружкам, а изводить врагов. Небось, сам в каменоломню и полез. Только вот, похоже, сил не рассчитал.
— А теперь они собираются то же самое сделать! — вдруг начинает жаловаться магиня, — Батюшка, не пускайте их! Они тоже там сгинут.
Священник вдруг подошел к вызывающей и, заглянув ей в глаза, сказал:
— Все будет хорошо.
А та неожиданно ответила мне:
— Хорошо, я останусь сторожить пегасов. Только вы там поосторожнее, — и смущенно опустила глаза.
Нет, что-то здесь не так! Он точно чудотворец!
— Значит, вы собираетесь рискнуть собой, чтоб спасти этого м-м-м… верхнего? — уточняет священник, садясь рядом с Илой. Там как раз на мантии Горхнора немного свободного места оставалось.
— Ну почему только, чтоб спасти? Думаю там и кое-что ценное можно взять, — пожимаю плечами.
— И почему ты такая? — вдруг спрашивает Шали.
— Какая? — растерянно оборачиваюсь к сидящему рядом телепату. Чешуйчатые руки сложены на коленях. Острые когти чуть цепляют ткань светло-зеленой туники. Интересно, а почему Коир не объявил Шали чудовищем? Не успел? Или нормально относится к юань-ти?
— Думаешь одно, говоришь другое, — пожимает плечами.
— Я говорю, то, что нужно говорить, — неожиданно для себя подробно отвечаю, — Если ничего не делать, то эти демоны истребят половину крестьян. Вторая половина поднимется на магов. Император пришлет сюда войско для подавления бунта. Представляешь, что тут будет?
— И чем тебе сокровища, добытые у вызывающего, помогут? — вдруг заинтересовался разговором погодник.
— Тем, что молодые маги поймут, что охотиться на таких отщепенцев выгодно! А те, на кого выгодно охотиться — долго не живут. Вот скажи, Ила, те камни, которые ты использовала для вызывания, они дорого стоят? Ты хотела бы получить их комплект? И когда у тебя в МАЛИ будет возможность это сделать?
— Дорого, — грустно кивает девушка, — Свой комплект инструментов — это мечта каждого вызывающего. Но на постоянку его можно получить только на седьмой ступени.
— А у тебя есть возможность получить все необходимые инструменты уже завтра. По тому, что там, у здешнего мага, они есть!
Все растеряно и удивлено смотрели на меня. Первым рассмеялся священник:
— Если ты так будешь рекламировать пользу охоты на «диких» магов, то скоро их императорским указом защищать будут, как вымирающий вид.
— А что такого? Пятерка — семерка магов без проблем справятся с таким противником. И это гораздо выгоднее, чем показывать фокусы на городской площади.
— А ведь ты это серьезно, Айана, — тихо прошептал Шали, — И, знаешь, наверное, ты права, если мы сейчас вернемся с кучей ценных вещей, то уже завтра половина всех магов, где-нибудь третьей-пятой ступени сорвется из института и отправится «охотиться». Вот только, не будет ли от этого только хуже?
— Скажи, Шали, если ты увидишь больного ребенка, которому сможешь помочь, то поможешь? — заспорила я.
Телепат грустно кивнул.
— А родители этого ребенка после этого уже не будут считать магов причиной всех бед, — смотрю прямо в зеленые змеиные глаза.
— Ох, Айана, если бы все проблемы решались так просто! — с отчаянье сказал телепат, — Хотя, хуже от этого, думаю, не будет. Ладно, нам пора идти. Святой отец, вы останетесь здесь?
— Да, составлю компанию леди, — чуть улыбнулся Коирн.
— Только вы не забудьте за пленником присматривать, — напомнил погодник, чуть взволнованно глядя на Илиану.
— А я то думала: за пегасами, — взмахнула ресницами магиня, и уже серьезно добавила: — Удачи, ребята.
Без долгих проводов мы пошли ко входу в катакомбы. Солнце ещё не добралось до заката, но сегодня мы вряд ли успеем вернуться, так что, отложив половину провизии, Шали вручил мешок Горхнору и поставил погодника в середину «строя».
Я шла по темному коридору. Впереди мерцал огнем крохотный шарик-светлячок, творение Горхнора. Впрочем, ввиду боевой обстановки, было решено сократить его имя до Нора. Он не возражал. Меня тоже успели сократить, как и полагается, до Ян.
Так вот светлячок был именно тем, чем и казался: маленьким огненными шариком, согреваемым магией Эт. А в магическом зрении: помпончиком из сине-зеленых ниточек. Вот что мне нужно получить для привязки к Эт.
Красные блики падали на грубые каменные стены. Наверное, серые, но, при таком освящении, просто чередования более темных и светлых оттенков черного. За спиной раздавались шаги Нора и Шали. Телепат прикрывал нас от ударов в спину. Я должна была первой реагировать на неожиданных врагов. Впрочем, неожиданных тут не было. Парочку уже уничтоженных тайи телепат почувствовал заранее, а погодник без труда сжег одного и заморозил второго.
