В будние дни в парке было немноголюдно: мамы с колясками, редкие спортсмены и бодрые пенсионеры с собачками. Лилу не замечала ничего и никого вокруг, пока на неё неожиданно не залаял маленький шпиц. Она остановилась и задумчиво уставилась на ушастого пса. Затем развернулась и побежала в обратную сторону.
«Как я могла забыть? Собака! Собаку звали Джим-Бим», – у неё появилась зацепка. Каждый раз, когда Лилу пробегала через коттеджный сектор, где проживали довольно обеспеченные люди, на неё гавкала немецкая овчарка. Она пугалась и взвизгивала, но Спонсор всё равно прокладывал маршрут через улицу с надоедливым псом. А однажды он прислал сообщение: «Не бойся, это Джим-Бим». Она стала называть пса по имени, и он перестал на неё лаять.
Лилу подошла к калитке, за которой обычно резвился пёс, но сегодня во дворе было пусто. Конечно, собака не скажет Лилу, кто её Спонсор, но вот хозяин пса точно его знает. Может, он живёт по соседству? А может, хозяин пса и есть Спонсор?
Лилу нажала на дверной звонок и состроила для видеокамеры безобидное выражение лица.
– Кто там? – в домофон ответил взрослый мужской голос.
Лилу покраснела и вспотела ещё больше, хотя после пробежки уже была мокрая как мышь и красная как помидор.
– Э-э-э, – замялась девушка. – Здравствуйте! Меня зовут Лилу Ройс, и я хотела повидать вашего пса. Мы с ним друзья, но сегодня его почему-то нет во дворе. Просто хотела удостовериться, что с ним всё в порядке.
Повисло неловкое молчание, Лилу топталась на месте и прятала руки в рукава куртки. С чего она взяла, что незнакомый человек будет с ней разговаривать? Замок противно запищал и щёлкнул, а калитка чуть приоткрылась:
– Входите, – ответил голос.
Лилу стояла в нерешительности, держась за ручку двери. С одной стороны, было весьма опрометчиво идти в дом неизвестного мужчины, но, с другой стороны, она же находится в системе «Лайф-2», и, если с ней случится что-то нехорошее – хозяин окажется маньяком или ещё каким-то извращенцем – у полиции будет масса видеозаписей и доказательств.
Лилу решительно толкнула дверь и вошла внутрь. Оглядев внутреннюю обстановку, она успокоилась: обычный дом, обставленный простой мебелью, немного не прибрано, но в целом – уютно. Вряд ли в такой обстановке живёт маньяк. Хотя откуда Лилу вообще знать, какой цветочек на обоях и узор на ковре предпочитают маньяки?
Из кухни послышались тяжёлые шаги и металлический скрежет.
Лилу затаила дыхание и схватилась за дверную ручку, готовясь убежать в любую секунду. В дверном проёме показался мужчина в растянутой серой футболке и экзоскелете. Следом за хозяином шёл пёс. Лилу почувствовала, что сердце колотится у самого горла.
– Папа?
Последний раз Лилу видела его десять лет назад, но всё равно узнала. Отец исхудал, обзавёлся сединой и щетиной, морщинами и экзоскелетом. Но трудно не узнать человека, на фотографию которого ты смотришь каждую ночь перед сном, хочешь изорвать на тысячи мелких кусочков, но бережно убираешь в ящик тумбочки.
– Что всё это значит?
– Лилу, доченька, – начал мужчина.
– Ты бросил нас с мамой! Исчез. А теперь стоишь тут, – она почувствовала, как из глаз полились слёзы.
– Подожди. Присядь.
Девушка хотела убежать, но посмотрела на отца, и ей стало жалко его. Он передвигался неуверенно, будто годовалый ребёнок, который только научился ходить. Мужчина не спеша дошёл до дивана и аккуратно присел. Лилу вздохнула и села в кресло напротив.
– Ты мой Спонсор? – спросила Лилу, прищурившись и гордо задрав подбородок.
– Да, всё так, – тихо ответил мужчина.
– Но почему? Я не могу понять. Зачем ты сделал это?
– Я не знал, как загладить свою вину, боялся, что ты не примешь меня, откажешься от помощи.
Лилу отвернулась в сторону и скрестила руки на груди.
– А почему ты исчез?
– Тогда или сейчас?
– Всегда.
– Тогда я был молодым и глупым. Прокутил полжизни и в итоге остался один. Потом – неудачный прыжок с парашютом и инвалидное кресло. Я был слишком гордым, чтобы рассказать обо всём твоей матери. Сейчас мне сделали очередную операцию. И вот, я почти киборг.
– Но зачем подглядывать за мной каждый день? Пап?! Я думала, что ты мой ровесник. Пыталась флиртовать с тобой, – Лилу закрыла глаза руками.
– Не самая лучшая идея. Согласен.
Отец улыбнулся, а потом чуть наклонился вперёд и осторожно продолжил:
– Я уже много лет работаю в «Лайф-2», и сейчас мы тестируем новый тип лицензии – «Родительский контроль». Я просто хотел быть в твоей жизни. И я так много узнал о тебе. Ты большая умница. Гораздо умнее меня или твоей матери.
Мужчина немного помолчал и добавил:
– Вот так глупо получилось. Зато теперь мы можем вместе гулять в парке, если ты когда-нибудь сможешь меня простить, – он смотрел на дочь с надеждой на прощение.
Лилу открыла глаза и посмотрела на отца:
– Только если ты расторгнешь контракт с «Лайф-2» и перестанешь подглядывать за мной.
– Хорошо. А ты можешь пообещать одну вещь? – отец улыбался.
– Какую? – Лилу снова насторожилась.
– Не строй глазки тому парню из хоккейной команды, присмотрись лучше к Майку. Он, вроде, умный…
– Пап!
