– Поскольку вы отправляетесь в пеший поход по дикой местности в малонаселённых районах Австралии, ваш телефон и другие устройства связи не всегда будут работать нормально. Поэтому, если мне будет необходимо связаться с вами, я позвоню или отправлю текстовое сообщение в бюро путешествий. Они сообщат вам, а вы, в свою очередь, свяжетесь со мной сами при первой возможности.
– Отлично, Роберт. – Джордж поднял вверх большой палец. – А что надо делать с комнатными растениями?
– Я буду следить за растительным материалом во всех контейнерах и регулярно орошать землю тщательно отмеренным количеством воды, чтобы фотосинтез растений продолжался непрерывно.
Учёный удовлетворённо вздохнул:
– Я вижу, что эта проверка была излишней. Ты замечательно подготовлен на все случаи жизни.
– Как я уже говорил, – сказал Роберт, поднимая с колен салфетку, – все ваши инструкции и указания хранятся в моих банках памяти и нейронной сети. – Он промокнул рот салфеткой, но не потому, что его губы нуждались в очистке, а лишь потому, что он видел, как то же самое делает Джордж.
– Разумеется, – сказал Джордж. – Однако остался один совет, который я приберёг для сегодняшнего утра.
– Вот как? И что за совет?
Джордж улыбнулся. Роберт, вне всяких сомнений, был одним из лучших его изобретений. Когда Джордж только-только построил Роберта, он уже был доволен его конструкцией, дизайном и программной частью. Но с тех пор Роберт многому научился, обрёл собственную интеллектуальную личность и стал похож больше на человека, чем на машину.
Джордж собирался сказать Роберту, что ему незачем волноваться, пока он сам будет в отъезде. Роботу следует дать себе отдых, насладиться свободным временем и постараться не впадать в крайности. Джордж хотел посоветовать Роберту почитать книги и посмотреть фильмы – просто для развлечения, – а не работать с утра до ночи. Роберт был Джорджу другом и коллегой по научным исследованиям, и в кои-то веки Джордж хотел дать своему роботу-сослуживцу не просто инструкции, а настоящий дружеский совет.
Поэтому Джордж сел прямее и тихонько откашлялся, прочищая горло.
– Роберт, слушай внимательно. То, что я сейчас скажу, гораздо важнее, чем поливка домашних растений и поддержание порядка в лаборатории, пока я буду в отъезде. Это самое важное из всего, что я должен тебе сказать.
Все сенсоры Роберта переключились в режим максимальной готовности. Он слушал предельно внимательно.
И тут у Джорджа зазвонил телефон.
Он взглянул на экран. Звонили из «Дивных авиалиний». Джордж поднял указательный палец, давая Роберту знак подождать, пока он ответит на этот звонок.
Роберт неподвижно застыл на стуле.
Джордж поднёс телефон к уху.
– Джордж Джевол слушает.
– Добрый день, мистер Джевол. Вас беспокоит Энтони из «Дивных авиалиний». Боюсь, у меня нехорошие новости о вашем рейсе в Австралию. Из-за неблагоприятных погодных условий ваш рейс откладывается на неделю.
– О, нет, – простонал Джордж, закрывая лицо рукой. – Это ужасно. У меня запланирован пеший поход продолжительностью в один месяц. Если я не успею прибыть в Австралию уже завтра, вся поездка будет испорчена.
– Мне очень жаль, сэр, – сказал Энтони. – Авиаперелёты бывают непредсказуемы.
Джордж схватился за голову и сказал:
– Неужели ничего нельзя сделать? Я планировал эту поездку несколько месяцев.
«Он планировал свой отпуск 125 дней», – подумал Роберт.
– Подождите минутку, – сказал Энтони.
Джордж услышал быстрый стук клавиш на клавиатуре.
Ждать пришлось дольше минутки.
– Мистер Джевол, – сказал Энтони, – я могу предложить вам другой рейс. Но самолёт вылетает буквально через несколько часов. Вам придётся прямо сейчас ехать в аэропорт.
– Да, я готов! – крикнул Джордж. – Скажите мне номер рейса и точное время вылета!
– Хорошо, сэр, – сказал Энтони. – У вас есть на чём записать?
Джордж принялся шарить по письменному столу. Опрокинул любимую гортензию в красивом горшке, разбросал повсюду канцелярские принадлежности, но всё же нашел чистый листочек и остро отточенный карандаш. Он склонился над столом, держа карандаш наготове. Однако именно в эту минуту луч восходящего солнца пробился сквозь окно и ударил прямо в глаза Джорджа. Он попытался отвернуться от яркого света, но блики только усилились, отражаясь от его очков.
– Да, – пропыхтел Джордж в телефон. – Я уже взял карандаш…
Но солнце как будто всерьёз вознамерилось его ослепить. Он щурился и моргал, но не видел ни стола, ни бумаги. Можно было бы поднять руку, чтобы заслониться от солнца, но тогда он не смог бы писать.
Наконец Джордж прикрыл телефон ладонью и в отчаянии обратился к роботу:
– Роберт! Убери это чёртово солнце!
Роберт действовал быстро и эффективно. Он подошёл к окну и задёрнул шторы. У него это заняло 3,75 секунды. Как только задание было выполнено, Джордж наконец-то сумел записать всё, что нужно.
– Да, – сказал Джордж, яростно чиркая карандашом по бумаге, – рейс восемьдесят два – тридцать четыре. Да! Хорошо. Славно, славно. Спасибо, Энтони.
Джордж завершил разговор, убрал листочек бумаги в карман и обернулся к своему другу-роботу.
