Успехи Германской армии на первом этапе войны объясняются не только двукратным перевесом в численности личного состава и вооружения, а на решающих направлениях – даже многократным, но боевым опытом и оперативно-тактическим превосходством в управлении войсками.
Главный удар гитлеровцы нанесли в направлении Москвы через Смоленск, а генеральное наступление на столицу началось 30 сентября. Упорное сопротивление советских войск временно стабилизировало фронт к концу октября. Второе более подготовленное наступление началось 15 ноября, но Красная Армия остановила вражеские группировки, а 5÷6 декабря перешла в контрнаступление. Оно было продолжено в начале 1942 г., в результате чего Германская армия была отброшены на 150÷400 км, потеряв до 50 дивизий. Этот разгром был первым крупным поражением фашистов, которые вынуждены были перейти к обороне.
Победа под Москвой подняла моральный дух советского народа; перед порабощенной Европой был развеян миф о непобедимости немецкого вермахта, что вдохновило их на активное противодействие захватчикам.
Важные для хода второй мировой войны события произошли в это время на Тихом океане. 7 декабря 1941 г. японская авиации и подводные лодки нанесли удар по военно-морской базе Пёрл-Харбор на Гавайских островах. Было потоплено 4 линкора, а всего выведено из строя 15 кораблей, уничтожено и повреждено 272 самолёта. Потери в людях составили 3400 человек, из них 2400 убитыми. Одновременно японцы потопили близ Сингапура английский линкор и крейсер. 8 декабря США и Великобритания объявили войну Японии, а на объявление им войны Германией и Италией США ответили взаимностью, став участником второй мировой войны.
26 мая 1942 г. был подписан договор между СССР и Великобританией о союзе в войне с Германией и послевоенном сотрудничестве, а 11 июня было подписано соглашение между СССР и США о взаимной помощи в ведении войны против агрессии. США обязались поставить СССР вооружение, а СССР – предоставлять Соединенным штатам стратегические материалы, обслуживание, информацию и льготы. Так завершился процесс создания антигитлеровской коалиции, которая в итоге оказалась сильнее фашистского блока.
За все годы войны внешние поставки в Советский Союз составили около 4% от собственного производства, в частности: по артиллерии 1,5%, по танкам и самоходным артиллерийским установкам 6,3%, по авиации около 10%, по зерну 1,6%.
Участие в антифашистской коалиции США и Великобритании было нацелено не только на устранение основных конкурентов Германии и Японии в экономике, но и на сохранение их в качестве военного противовеса мировому социализму. Англо-американские противоречия были временно отодвинуты на второй план.
В связи с этим вполне понятна их политика затягивания открытия второго фронта в Европе, назначенного в 1942 г., затем отложенного на 1943 г. Во всех случаях брала верх заинтересованность англо-саксов в предельном истощении военных сил Германии и прежде всего СССР.
Германия, информированная о позиции Черчилля по отсрочке открытия второго фронта, сосредоточило силы для нанесения главного удара на южном направлении с целью захвата Кавказа с его нефтяными ресурсами, а также Кубани и Дона – жизненно важных источников сырья и продовольствия.
К концу 1942 г. гитлеровцы имели на советско-германском фронте 258 дивизий и 16 бригад, что было максимальным (около 6,2 млн.) за всю войну, а на других фронтах – менее 13 дивизий.
Более 4 месяцев Красная Армия вела тяжелые оборонительные бои с фашистами имевшими перевес в живой силе и вооружений. Уже в ноябре, измотав противника и добившись превосходства за счёт введения на Сталинградском фронте резервов, советские войска перешли в наступление, завершившееся окружением основных сил противника. Было разгромлено две немецкие, две румынские и итальянская армии, пленено около 90 тыс. солдат и офицеров, в том числе генерал – фельдмаршал Паулюс.
До марта 1943 г. потери Германии составили более 100 дивизий, 24 тыс. орудий, свыше 3,5 тыс. танков и 4,3 тыс. самолетов. Продвижение Красный Армии на некоторых направлениях достигло 700 км, было освобождено до 50 тыс. кв. км.
Победа Советского Союза в Сталинградской битве явилась переломной в ходе всей войны. Она предотвратила нападение Японии и Турции, был подорван моральный дух гитлеровской армии, на грани выхода из фашистского блока оказывается Италия. Но до победы оставалось ещё более двух лет.
Пользуясь отсрочкой открытия второго фронта, о чем США и Англии оповестили СССР в начале июня 1943 г. (прежние неоднократные заверения устанавливали дату этого события на август 1943 г.), гитлеровцы перебросили крупные силы с Запада и провели «тотальную» мобилизацию. Это позволило сосредоточить на советско-германском фронте 232 дивизии (более 5,3 млн.).
В планы фашистского командования входил разгром советских войск на Курской дуге, а в случае успеха овладеть Москвой. Однако Красная Армия, имея почти двукратный перевес, в ожесточенных танковых боях остановила наступление, начатое 5 июля 1943 г., и перешла в контрнаступление.
