Миа резко замолчала, заметив недоумевающие взгляды женщин. Неуверенные ноты её голоса отлетели эхом от потолка и растворились в воздухе.
– Недуг, ты хотела сказать, – поправила старушенция. – Какой витиеватый у вас язык! Эти деревянные слова совершенно не ложатся на слух! Не иначе как переселенцы с Первого Холма постарались.
– Совершенно верно! – подхватила Миа. – Нам повезло, и случай прислал нас к госпоже Бессамори. Она дала нам кров и свою протекцию.
– Случай?! – возмущённо переспросила бабка. – Это Покровители прислали вас к Анацеа, дитя моё! Они дали нам подсказку и пояснили, что ты – именно та, кого мы так долго ждали!
– Но я склонна считать, что вы обознались, – заметила Миа.
– Мы все поначалу не верили тому, что нам уготовлена сакральная доля править, – старуха была непреклонна. – И Анацеа, и Тиарэ. И я тоже. Это скоро пройдёт.
Анацеа с укором посмотрела на бабку. По коже Мии пробежал неприятный холодок. Бескомпромиссная уверенность, сквозящая во взгляде Анацеа, была слишком зловещей.
– Править? – переспросила Анацеа. – Старейшина Шандрис, но мы же должны решать этот вопрос коллективно.
– Не пугай девочку, Анацеа, – Шандрис откинулась в кресле, поправив отложной воротничок. – Я уже чувствую её ужас. Она вошла в это здание и присутствует на заседании. Я пустила её сюда не случайно: Миа уже связана с нами.
– Может, я пойду? – робко вставила Миа. – А вы тут и без меня разберётесь.
– Не спеши, дитя моё, – Шандрис гордо вскинула подбородок и сняла с невидящих глаз кружевную повязку. – Покажи для начала, что ты умеешь.
– Что я умею? – не поняла Миа. Страшная догадка парализовала. Неужели снова придётся выставлять себя идиоткой. – Вы о магии?
– Именно. Твоя магия порталов. Покажи нам, на что ты способна.
– Но я, – замялась Миа, – я не…
Тяжёлая рука Анацеа легла на плечо Мии, словно подбадривая. Вспомнив взгляд прародительницы клана Бессамори, Миа неловко отшатнулась и сбросила ладонь.
– Я не обучалась в Наставне! – выпалила Миа, дрожа. Ладони упёрлись в полированную поверхность дубового стола, оставляя на столешнице мокрые следы. – У меня почти не получается по заказу!
– Всё в порядке, Миа, – раздался за её спиной тихий голос Анацеа.
– Тебе ничто не угрожает, – подхватила Тиарэ. – Выйди на середину зала. Так будет удобнее.
Тщетно пытаясь унять дрожь, Миа отошла от стола. Ноги упорно несли её к двери, но она волевым усилием заставила себя двигаться в противоположном направлении. В голове вертелись разрозненные обрывки уроков Кантаны. Странно, но кодовые слова вспомнились легко. Губы неосознанно прошептали заклятие, и в тот же миг по телу разлилась тёплым морским приливом уверенность. Интересно, это то, что имела в виду Кантана под силой Покровителей?
Мии больше не было страшно. Контуры мучительниц расплывались перед глазами, как пятна акварели на мокром холсте. Члены Совета теперь существовали где-то в другом измерении, изолированно от неё. Но Миа по-прежнему ощущала давление чужих сосредоточенных взглядов, что полосовали, как кинжалы.
Эпизоды прошлого внезапно начали проступать из-за завесы памяти: слишком уж сильно это всё напоминало те дни… Миа ощутила смятение и с силой прикусила язык. Солёный ручеёк побежал в горло, отзываясь металлическим привкусом. Хватит засорять мысли! Память – это рыболовный крючок, на который ловит прошлое, вынуждая игнорировать ценность текущего момента. Сейчас нужно сосредоточиться на более важных вещах.
«Разверни руки ладонями вверх и жди, когда Покровители вложат в них силу, – всплыли в голове слова Кантаны. – Ты почувствуешь это сразу». Но как можно почувствовать и идентифицировать то, о чём понятия не имеешь?
Миа раздосадованно оглянулась, словно выискивая в полусумраке знакомые черты. «Думай о нём, – подсказало подсознание. – Оторвись от реальности, как тогда… Так будет легче пережить этот кошмар». «Крючок?» – съязвила Миа, отвечая сама себе. «Это вкусная наживка», – ответило подсознание, а память послушно призвала воспоминания о чудесных моментах в саду Бессамори.
Нери снова был рядом. Миа чувствовала его осторожные ладони на щеках, и эта невинная иллюзия была сильнее страха. Белокаменный зал на мгновение померк перед взором, и Миа чётко увидела знакомое лицо. Грозовой омут лукавых глаз топил её в непреодолимой, задумчивой глубине. «Всё получится», – сказал Нери из её фантазий и едва заметно улыбнулся. И на этот раз Миа прекрасно понимала, что скрывается за этой загадочной, почти неуловимой улыбкой. Слова ободрения, которые раньше раздражали, теперь произвели эффект разорвавшейся бомбы. Мию окрылило осознание собственной значимости. Время творить большие дела!
Остановившись в центре круга, выхватывающего из центра зала ровный островок, Миа вытянула руки ладонями вверх и закрыла глаза.
