Он осознал всю глупость вопроса уже через пару секунд. Городские праздники часто удивляли нелепостью развлечений, и это было законно. Но человеческая жизнь никогда и не при каких обстоятельствах не могла быть подвергнута опасности. Его головная боль и шишка, торчащая на лбу, оповещали о том, что либо последний пункт в данном случае успешно проигнорировали, либо…
Либо то, что происходит с ними сейчас, не имеет к их злоключениям на площади ни малейшего отношения.
– Я не шучу. И не думаю, что это розыгрыш, – Миа всхлипнула. – Это может прозвучать глупо, но я уверена, что мы совершили межвременное, а может и межпространственное перемещение.
– Чушь, – отрезал Нери. – Активные исследования по преодолению пространственного континуума ведутся лишь с 2327 года, и пока успехом не увенчались. А временной континуум с нашим уровнем организации подчинить вообще невозможно – это известный факт.
– Да плевала я на твои факты, умник! – взвизгнула Миа раздражённо. Она сердито засопела носом в темноте. – Объясни тогда, почему мы тут! Расскажи мне, почему нет связи! И из-за чего здешние особи совсем не похожи на наших!
Утомлённый вздох раздался в чёрной, как уголь тишине. Нери приводило в ужас осознание того, что ему придётся провести с этой неуравновешенной девчонкой неопределённое количество времени. Час. День. Сутки. А, может, и битую неделю.
– Не можешь? – продолжила свою пламенную речь Миа. – А я – могу! Потому что я права: мы сейчас в другом месте и в другое время! Попробуй, докажи обратное!
Нери старался держать себя в руках. Он запрокинул голову в потолок. В ушах стоял оглушительный звон тысячи колоколов.
– Для начала надо узнать, что это за помещение и где здесь выход, – подытожил он, – а уже потом решать, что делать. Надо составить цельную картину. Может, ларчик просто открывается.
Игнорируя головокружение, Нери поднялся на ноги. Колени предательски задрожали. Привычным движением он извлёк из кармана мультикоммуникатор. Дисплей вспыхнул в руках белым прямоугольником, распространяя вокруг облако света.
Миа была права – сети нет. Автопоиск не нашёл поблизости ни одной точки доступа.
– Убедился? – хмыкнула Миа. Она сидела, сжавшись в калачик, у стеллажа. Скулу украшала яркая кровоточащая ссадина. – Городская локалка тоже не работает.
– Ни одной точки? – изумился Нери. – Город же нашпигован ими! Мёртвых зон в пределах Иммортеля и пригородов нет уже лет десять как!
Он осветил пространство. Сомнений нет: они в библиотеке. Огромные стеллажи, стоящие параллельными рядами, упирались в потолок. Несмотря на то, что полки были битком забиты книгами, помещение выглядело ветхим и заброшенным. Казалось, что потолок и верхняя часть стен покрыты сугробами: настолько плотно укутывали их пласты паутины. Ответов не прибавилось: лишь новые вопросы набежали убийственной лавиной.
– Выход там, – Миа махнула рукой, указав на противоположную стену, – но не спеши. Дверь закрыта. Мне кажется, её подпёрли снаружи чем-то тяжёлым.
– Выходит, мы в заточении? – Нери невесело усмехнулся в темноте. Перспектива заключения, да ещё бок о бок с Мией, прельщала меньше всего. Не оставляло ощущение, что всё происходящее вокруг – лишь дурной сон, который вот-вот прервётся. – Это точно не галлюцинация?
– Если оно и так, значит, мы видим одно и то же, – констатировала Миа. – У меня только одно объяснение происходящему, и я его озвучила. Если нас заперли, значит, мы им нужны. Страшно представить, на какие меры они могут пойти.
– Или мы им действительно нужны, – поправил Нери, – или они нас боятся. Ни то, ни другое ничего хорошего не сулит. Возможно, когда они зайдут сюда в следующий раз, нам придётся драться.
Тонкая лента паутины упала на лицо, затуманив взор. С гримасой отвращения Нери вытер лицо ладонью. На пальцах остались пушистые катышки.
– Может, и не зайдут, – истерически хихикнула Миа. Спутанные волосы упали ей на лицо. – Кто знает. Не исключено, что они решили избавиться от нас, оставив умирать от голода и жажды.
Нери сосредоточенно двигался вдоль стены, ощупывая обветшалую штукатурку, покрытую толстой коростой плесени. Пальцы собирали кончиками многолетнюю пыль и ниточки паутины. Видавшее виды покрытие трещало, осыпаясь мелкой крошкой. Ладонь нащупала маленький проржавевший люк. Металлическая крышка отъехала в сторону от нажатия, ознаменовав торжество находки визгливым скрипом.
– Вау! – Нери не смог сдержать удивлённый возглас. – Посмотри-ка, что я нашёл.
Крошечные пластиковые рычаги торчали из узких щелей на дне неглубокой выемки. Налепленные под ними бумажки пожелтели и истрепались по краям. Тем не менее, выведенные чёрным пером буквы всё ещё проглядывали на грязноватой бумаге. «Читальный зал, розетки» – кричала надпись в верхнем ряду. «Пост администратора, освещение» – вторила ей другая.
Нери задумчиво провёл пальцем по торцу крышки. Та отозвалась пронзительным визгом.
– Кто бы тут ни жил, Миа, – добавил он, не скрывая изумления, – говорят они на том же языке, что и мы.
