Стайка прозрачных облаков на мгновение заслонила родинку луны, спрятав сад в насыщенной вечерней синеве. Потоки холодного воздуха межсезонья, свистящие над плечами, подхватили выдох Нери. Они уходили вглубь яблоневого сада, всё сильнее отдаляясь от особняка. Заспанные оранжевые глаза окон превратились в искры меж скученных древесных стволов.
Миа вопросительно вздёрнула голову. Потускневшие волосы рассыпались по её плечам.
– Запутался?
Нери виновато пожал плечом. За сутки, проведённые на Девятом Холме, он узнал очень многое об этом месте. Но имеющиеся фрагменты мозаики никак не хотели составлять цельную картину. Более того: среди обнаруженных осколков не было даже двух соседних элементов. Будто бы сама Вселенная не хотела рассказывать об этом зачарованном местечке больше, скрывая его в своих сомкнутых ладонях, как драгоценный камень.
– За два дня до того, как с нами это случилось, я видел кое-что странное, – признался Нери. – То, чего не могло быть в принципе.
Миа заинтересованно вгляделась в его лицо. Лунное сияние плясало по её радужкам.
– Говори. Я не буду смеяться.
– Это походило на портал, – начал Нери. То, о чём он боялся даже вспоминать всё это время, внезапно полилось изнутри непреодолимым потоком. Остановить этот порыв не хватало сил. – То же самое фиолетовое пламя, как в машине времени, помнишь? Портал. В нём проглядывало помещение, напоминающее храм. Я видел девушку внутри. И это была моя сестра. Точнее, она, но в то же время не она.
– Она, но не она? – Миа хохотнула в ладонь. – То есть?
– Ты говорила, что не будешь смеяться, – Нери укоризненно сложил руки на груди. Тяжёлая кожа одеяния сковывала движения. – Я решил рассказать это тебе. Это точно связано с тем, что происходит с нами сейчас. В две головы думать легче, не находишь?
– Только не с тобой, Нери 42, – Миа покачала головой, – ты упрям, как баран. Даже когда твоя жиденькая гипотеза может рухнуть от дуновения ветра, ты всё равно утверждаешь, что она непоколебима.
– Я никогда не отстаиваю свою позицию, если не уверен в том, что я прав, – возразил Нери.
– Ну, так что там с твоей сестрой?
– Моя сестра-двойняшка – с поломкой. Она не может нормально воспринимать мир, – признался Нери. Он ловил взглядом промежутки неба, сочащиеся сквозь кружево переплетённых ветвей, опасаясь ненароком встретиться глазами с собеседницей. Каждый раз, рассказывая кому-либо о сестре, он чувствовал неоправданное смущение. – Она живёт внутри себя и абсолютно беспомощна. В портале я видел её полноценной и адекватной. Такой, какой она могла бы быть, если бы не дефектный ген.
– Почему ты говоришь мне об этом именно сейчас? – сложив руки на груди, Миа размеряла пространство широкими шагами.
Нери замялся, кусая губы. Темнота скрыла его побледневшее лицо.
– Потому что мою сестру зовут Венена, – сказал Нери, наконец. – Венена 8.
Миа вздрогнула в темноте.
– Венена Окто, – прошептала она, обнимая себя за плечи. – Латынь. Мёртвый язык.
– Но как? – подхватил её мысль Нери. – Этот вопрос ещё долго не даст мне покоя.
– Рано пока делать выводы, – заметила Миа, остановившись на круглой поляне. – Бывают же тёзки с похожим номерным коэффициентом.
– Понимаешь, когда Анацеа произнесла это имя, я точно понял, что речь идёт о ней, – Нери задумчиво смотрел на золотую звёздную сыпь. – О той, кого я видел. Это нельзя объяснить. Иррациональное чувство… близнеца!
– Это – аргумент, – насмешливо фыркнула Миа, растирая окоченевшие ладони.
Деревья шумели вокруг, подчиняясь играм холодного ветра. Над головой разверзлись звёздные глубины. Казалось, что здешняя луна могла осветить весь мир.
– Здесь намного больше звёзд, чем в Иммортеле, – Миа задрала голову в небо вслед за Нери. – Должно быть, мы очень далеко от цивилизации.
– В месте, которого даже нет на карте, – Нери сощурился, мысленно расчерчивая пятнистый холст линиями созвездий. – Ну, по крайней мере, точно на Земле. Жаль, что я не силён в астрономии.
Ветер коснулся висков щемящей прохладой. Земляной запах умирающей осени напомнил задворках Иммортеля – тайных местах, о существовании которых знали, разве что, влюблённые. Как же далека теперь была жизнь, оставшаяся в сутках позади!
– Нери! – вскрикнула Миа внезапно.
– Ты что? – он изумлённо наморщил лоб.
Миа неуверенно вытянула руку вверх. Кончик её пальца дрожал. Широкий рукав пальто, собравшись в пышные складки, сполз к самому плечу. Учащённое дыхание заглушило перешёптывание голых ветвей.
– Ты видишь? – прокричала она испуганно. Это подхватило звонкий голос, растащив высокие ноты по закоулкам старого сада.
– Что вижу? – не понял Нери.
– Фаты нет! – глаза Мии настороженно расширились. – Нет!
Нери поднял глаза к звёздным пучинам. Сердце, выдав гулкий удар, упало ниже диафрагмы. Он впервые видел вживую настоящее допереломное небо: такое, каким оно было несколько веков назад.
– Не может быть. Это место ведь пережило Перелом, – растерянно пробормотал он. – Это единственное, в чём я был уверен.
