Выброс паров воды совпал по времени с сейсмическими колебаниями, причем не было обнаружено ионов (например, ионов сернистого ангидрида), характерных для явлений вулканизма, что указывает, по-видимому, на факт истечения паров воды из трещин.
В связи с этим американский ученый доктор Джон Фримен, возглавляющий специальную исследовательскую группу, высказал предположение о возможности существования на Луне запасов воды и нефти.
Достаточно полно рассматриваемый вопрос решается в проекте американского физика Ф. Звицкого, предложившего комплексную установку для получения на Луне воды, кислорода и выращивания продуктивных растений. Общая схема установки показана на рис. 6 (зеркала автоматически следят за положением Солнца). Из карбоната кальция и лунных пород, содержащих воду, при температуре около 3000° С выпаривается вода и освобождается углекислый газ. Перегретый водяной пар (до его конденсации в воду) может быть направлен в турбину для выработки электроэнергии, углекислый газ поступает в теплицу с продуктивными растениями, из которой кислород, создаваемый растениями, подается, например, в жилые помещения.
В солнечном коллекторе с температурой порядка 4000° С из карбоната кальция можно выделить кислород, углерод и окись углерода. По расчетам Звицкого, солнечный коллектор площадью около 1 квадратного метра может обеспечить получение примерно 300 литров кислорода в час, а коллектор диаметром 5 метров – до 25 литров воды в сутки.
При решении указанных задач автоматическим станциям отводятся, по всей вероятности, три основные функции: снабжение с Земли (научным оборудованием, машинами, материалами), проведение научных и прикладных исследований в широких масштабах на поверхности Луны и доставка с нее на Землю информационных материалов. И если – по мере роста самостоятельности обитаемых лунных баз – первая задача будет постепенно терять свое определяющее значение, то роль второй функции едва ли будет уменьшаться – вернее, будет возрастать.
Автоматические станции на Луне, как и всюду в космосе, будут являться разведчиками и основными «работниками» новых осваиваемых областей. Эта их особая и весьма важная роль определяется вполне очевидными трудностями, с которыми сталкивается человек в своей внеземной деятельности, требующей создания сложного комплекса систем жизнеобеспечения.
В связи с этим применение научных лунных станций, имеющих автоматическое оборудование и обеспечивающих поддержание необходимого для их работы режима, явится весьма эффективным в решении целого ряда вопросов. Во-первых, автоматические станции помогут изучению всей поверхности Луны, свойств и состава ее наружных слоев, некоторых ее характеристик как небесного тела. Во-вторых, они проведут исследования, имеющие прикладной характер: картографирование поверхности, поиск полезных ископаемых, определение тепловых, радиационных и других параметров Луны, важных для выбора методов и форм ее освоения. Кроме того, автоматические станции начнут исследования, имеющие практический интерес для жителей 3,емли (например, в области метеорологии) и большое значение для некоторых наук (главным образом для астрономии, физики, биологии, геохимии).
В качестве примера научного автоматического комплекса, состоящего примерно из двадцати приборов для исследований на Луне и развертываемого космонавтами, можно привести проект, разработанный американской фирмой Вестингауз Электрик в 1966 году.
Станция состоит из центрального блока и трех периферийных, отстоящих от центрального блока на лунной поверхности на расстоянии до 8 километров; общая масса комплекса составляет около 620 килограммов. Результаты измерений поступают на центральный блок (с энергопотреблением 50 ватт), откуда осуществляется передача их на Землю.
Аппаратура комплекса, рассчитанная на работу в течение двух лет без обслуживания людьми, предназначена для решения таких задач, как наблюдения планет и звезд, исследования космического излучения, сейсмические исследования, наблюдения за физическими процессами, воздействующими на лунную поверхность и лунную «атмосферу».
Первым (существенно сокращенным) вариантом такого комплекса явился набор из трех научных приборов, установленный на Луне экипажем лунного отсека корабля «Аполлон-11». Более полный набор имел «Луноход-6».
Следует также учитывать, что даже после появления широко разветвленных обитаемых лунных баз целый ряд задач, связанных с изучением труднодоступных участков Луны с применением лунных спутников, не сможет быть решен без привлечения автоматических станций, в том числе и самоходных (исследовательских и транспортных).