После полета аппарата «Лунар Орбитер-3» появилась возможность выбора восьми посадочных площадок для лунного отсека корабля «Аполлон»; в связи с этим главной задачей запуска аппарата «Лунар Орбитер-4» было фотографирование всей видимой лунной поверхности и части обратной стороны с целью составления карты ЛунЫ и распространения координатной сетки на невидимое полушарие Луны.
Космический аппарат «Лунар Орбитер-4» передал на Землю большое количество изображений лунной поверхности; только на видимом полушарии Луны съемками было охвачено 99 процентов поверхности; впервые были получены снимки полярных районов Луны; разрешающая способность в 10 раз превышала возможности телескопических наблюдений; фотографирование производилось с высот в диапазоне 2700 – 6000 километров. В полярных областях Луны обнаружены новые элементы рельефа, в частности «канал» длиной в 24 километра и шириной в 8 километров (съемки производились почти отвесно).
Завершающий полет аппарата «Лунар Орбитер-5» происходил по низкой селеноцентрической орбите над экваториальной зоной Луны; при фотографировании с высоты 100 километров оказалось возможным получить различение деталей лунной поверхности размерами до двух ветров и продолжить уточненное картографирование районов лунного экватора.
Аппарат «Лунар Орбитер-5» сфотографировал под Разными углами пять участков поверхности Луны, которые ранее были выбраны в качестве пригодных для по-садки лунного отсека с космонавтами.
Этим же аппаратом засняты отдельные области запад-ной половины обратной стороны Луны, до этого еще не сфотографированные: переданы также снимки тридцати шести отдельных районов лунной поверхности (кратеров Аристарх, Альфонс, Коперник, Гиппарх, Тихо, Моря Дождей и т. д.), которые представляют особый интерес для ученых.
Полетами космических аппаратов «Лунар Орбитер» был завершен начатый автоматической станцией «Луна-3» этап глобального картографирования поверхности Луны. Были составлены крупномасштабные карты и создан глобус Луны; выявлено, что «моря» занимают 16 процентов поверхности Луны с резким преобладанием их на видимой стороне; установлена закономерность существенного увеличения количества кратеров с уменьшением их диаметра и т. д.
Более подробное изучение рельефа и структуры лунной поверхности стало возможным только после мягкой посадки на Луну научной станции «Луна-9» и других космических аппаратов.
В заключение настоящего раздела хочется подчеркнуть, что пример исследования Луны, особенно ее обратной стороны, вселяет в нас уверенность в непрерывно растущем могуществе человека и в возможности все более полного и успешного овладения внеземными природными богатствами.
Исследование Луны с помощью космической техники явилось необычайно эффективным, качественно новым дополнением к традиционным оптическим и радиолокационным методам изучения. И если до запуска космических аппаратов удалось получить некоторое количество информации о свойствах и строении поверхности, о структуре наружных слоев видимой стороны нашего спутника, то неизмеримо большие возможности появились с Доставкой научной аппаратуры непосредственно к Луне и на Луну.
Достаточно отметить, что по сравнению с лучшими современными телескопами, различающими объекты размерами лишь крупнее 800 метров, аппараты типа «Рейнджер» оказались в 1000 раз более зоркими, а научные станции «Луна-9», «Луна-13» и «Луна-17» передали изображения, на которых различимы детали лунной поверхности размерами порядка одного миллиметра.
Кроме того, после посадки автоматических станций на поверхность Луны, создания лунных спутников и возвращения космических аппаратов с Луны на Землю стало возможным определение химического состава, прочности, тонкой структуры, плотности, радиоактивности лунных пород, а также ряда других характеристик Луны.
Представление о строении поверхности Луны в целом было впервые получено в октябре 1959 года после фотографирования невидимой с Земли стороны Луны автоматической научной станцией «Луна-3». Последующие съемки лунной поверхности космическими аппаратами «Зонд-3», «Зонд-6», «Зонд-7», «Зонд-8», Луна-12» и «Лунар Орбитер» позволили достаточно полно понять основные глобальные особенности лунного рельефа и строения всей поверхности Луны.
Обратная сторона Луны характерна резким преобладанием материковых районов (доля «морей» составляет лишь 3 процента общей площади поверхности Луны) в отличие от видимой стороны, на которой лунные моря занимают около 30 процентов всей лунной поверхности. Это обстоятельство определяет заметную асимметрию лунного шара, так как «морские» районы (области затопления лавой) отличаются от материковых сравнительно ровной поверхностью, небольшим количеством кратеров и меньшим коэффициентом отражения видимого света.