– Что здесь произошло? – спросил я, проигнорировав его замечание.
Я снова обвёл фонариком пещеру. И теперь заметил, что все стены были покрыты странными символами, напоминающими руны. Некоторые из них были нанесены углями, некоторые – какой-то охряной субстанцией. Возможно, кровью.
В кострище было множество обгоревших скелетов.
Я сел на корточки, разглядывая ближайший. Когда-то это была птица, очень характерное строение. В центре груди – киль, длинные тонкие кости крыльев… их были десятки. Какие-то целые, некоторые – переломаны.
– Сергей… – Я прямо физически ощущал, как Даниил заставляет говорить себя спокойно. – Нам пора.
Я взглянул на Алину. Свет фонарика – не ахти какое освещение, но мне хватило, чтобы заметить в её глазах страх…
– Конечно, – ответил я, поднимаясь и отряхиваясь. – Давай глянем.
Даниил широко улыбнулся.
– Всё-таки интересно, кто всё это устроил. Какой-то культ? Вроде того, что я видел там, в Черноводье?
– А что ты видел? – заинтересованно спросил он.
– То ли поклонение, то ли благодарение… – Я с деланым равнодушием пожал плечами.
– Чествование, – поправил Даниил.
– Точно, – согласился я.
– Разве есть что-то общее? – удивился разведчик.
– Там была такая огромная золотая статуя. Говорят, в ней когда-то сжигали животных.
– А, ну да. Слышал, – кивнул Даниил.
Я направился в сторону ближайшей стены, старательно обходя пятна кострищ, чтобы не наступить случайно на птичьи останки.
Возле стены я остановился, рассматривая руны. Они были нанесены совсем недавно. Я был прав: кое-где использовался уголь. А ещё, похоже, местная глина. И кровь – в этом тоже не было никаких сомнений. Возникало впечатление, что художник пробовал все возможные варианты комбинаций, будто подбирая шифр.
Я медленно двинулся вдоль стены. Даниил шёл рядом. Я чуть ли не физически чувствовал его нетерпение, но не спешил. Использовал время, чтобы обдумать ситуацию.
Совершенно точно – он что-то скрывает. Понять бы, чего он от меня хочет. Что именно, с его точки зрения, я должен сделать, чтобы открыть проход? И проход ли?..
Вариантов было слишком много. Поэтому ничего не оставалось делать, кроме как продолжать тянуть время и наблюдать за его реакцией.
Возле того места, где когда-то был лаз под потолком, через который я проник в этот мир, рун вроде бы становилось больше. И появилось ещё кое-что. Я не сразу сообразил, что это за параллельные бороздки на рыхлом камне. Потрогал ближайшие, протянув руку.
Точно. Это были следы человеческих ногтей. Словно кто-то царапал стену.
Я остановился, прислушиваясь.
– Что такое? – не выдержал Даниил. – Чувствуешь что-то?
– Слышу, – ответил я, – вроде удары. Или скулёж… слышите?
Действительно, будто бы из-под земли долетали звуки ритмичных ударов, которые то и дело прерывались то ли человеческим плачем, то ли воем. Звук был тихим, точнее разобрать невозможно.
– Кажется, нет. – Даниил улыбнулся и пожал плечами. – Тебе не могло показаться?
– Я вроде тоже слышу, – вмешалась Алина.
От меня не укрылся быстрый взгляд Даниила. Он посмотрел на Алину… с раздражением? Возможно. Но это было какое-то мгновение. Потом он снова взял себя в руки.
Я приложил палец к губам и поднял руку, весь обратившись в слух.
Через некоторое время я понял, чтó меня сбивало с толку. Источников этих странных звуков было несколько. Ближайший находился в углу пещеры, чуть дальше того места, где был лаз. Я направился туда.
Звук шёл из-под огромного валуна, который, очевидно, приволокли сюда недавно: на полу всё ещё оставались следы.
Я упёрся в камень плечом и попробовал сдвинуть его с места. Хоть и с трудом, но это получилось: валун подвинулся на несколько сантиметров.
– Подсобите-ка! – попросил я.
– Уверен? – осторожно спросил разведчик. – Что, если там что-то опасное?
– Уверен, – кивнул я.
Тогда он подошёл и упёрся плечом в камень. Скривился, якобы от натуги, хотя я прекрасно чувствовал, что он не прилагает больших усилий. Алина встала рядом со мной, и её помощь была реальной и ощутимой.
Рывком мы сдвинули камень. Открылся провал, пробитый в полу пещеры. Неглубокий – может, мне по грудь. В нём бился оленёнок, издавая то ритмичный стук копытцами, то тихий стон.
Недолго думая, я спрыгнул в яму. Зверёк тут же прижался ко мне, дрожа всем телом. Я осторожно взял его двумя руками за туловище и вытащил наверх. Глянув на меня большими влажными глазами, оленёнок тут же умчался к выходу из пещеры.
– Я слышал про такое, – сказал я, вылезая из ямы. – Кажется, это «приклады» называется.
– На нашей стороне такое не практиковалось. – Даниил пожал плечами, изобразив растерянность.
– Надо остальных достать. – Я указал на похожий камень, который стоял чуть поодаль.
Разведчик изобразил растерянность.
– Может… чуть позже? Давай сначала определимся, удалось ли проход открыть. У нас правда мало времени…
– Думаю, эти штуки могут помешать, – сказал я уверенно, хотя, конечно, никаких оснований так думать у меня не было. Но если он опирается на мифы, убеждая меня в чём-то, то в эту игру можно играть и вдвоём. – Может, они как раз его запечатали?
– Там может быть кто-то опасный, – не сдавался Даниил.
