С осени 1959 года в деревне Клетья Загорная, что в Башкирской АССР, стали твориться необъяснимые вещи. Во многих домах слышались звуки, идущие из-под земли. Особенно явственно их слышали зимой, в ночное время. Казалось, что подземные духи, пришедшие из сказки, ворочались в глубинах земли, и она то глухо ворчала, то отвечала резким звуком, похожим на отдаленный пушечный выстрел.
Порой подземные звуки напоминали грохот ссыпаемого в подвал картофеля. Временами из-под земли шел сильный гул. Люди не знали что и подумать.
Прошло полтора года. Загадочными подземными звуками заинтересовались геологи. И картина прояснилась. Как оказалось, под деревней Клетья Загорная протекает подземная река. На глубине около ста метров в рыхлом песчанике она вымыла пещеру. Время от времени водный поток, разрушая стены пещеры, вызывал в ней обвалы, вода тащила по дну пещеры обломки пород, и все это слышали на поверхности земли.
Когда все разъяснилось, люди вспомнили о другом: незадолго до войны в этом же районе в поле провалился под землю трактор. Глубина провала достигала пятидесяти метров. Как оказалось, под колхозным полем была пещера.
Подобные «чудеса» не столь уж редки. В 1963 году жителей города Славянска, на Украине, ночью разбудил сильный подземный толчок. Затем раздался оглушительный треск. В тревоге люди ждали повторения толчков, но их больше не было. А утром все разъяснилось: на окраине города зияла большая пропасть. Люди боялись к ней подходить, так как подземный гул и треск продолжались еще целую неделю.
Провал все расширялся, и в него рухнул близстоящий дом с пристройками, а затем быстро заполнился водой…
Итак, пещеры. Сказочный, фантастический мир, совсем не похожий на тот, в котором мы живем.
Сколько легенд, преданий связывали с ним народы земли. Древние греки вход в пещеру отождествляли с входом в царство мертвых. За ним в подземном мире человека встречали страшный пес Цербер с тремя головами, ледяной ручей забвения Стикс и адская река Ахеронт с перевозчиком Хароном, который перевозит только «туда» и никогда «обратно». Под землю поместила ад и христианская религия. Вход в него рисовался в виде пещеры с надписью: «Оставь надежду, всяк сюда входящий!»
Но оставим мифы. Они были закономерным следствием процесса познания природы. Познакомимся поближе с пещерами.
Их очень много на земном шаре: в США — около одиннадцати тысяч, в Италии — более восьми, во Франции — семь, а в Югославии свыше пяти тысяч.
В нашей стране поисками подземных пустот занимаются тысячи энтузиастов. Только в последнее время, за одно десятилетие, спелеологи открыли более полутора тысяч ранее неизвестных пещер.
«Город на решете» — так образно называют свой город жители Кунгура, на Урале. В толще гипса под ним — десятки больших и малых пещер. Это приходится учитывать строителям. Прежде чем возводить здание, они бурят скважины, чтобы проверить, насколько надежно основание. Каждая третья скважина попадает в пустоту.
Здесь же, недалеко от города, находится известная во всем мире Кунгурская «ледяная» пещера. По народному преданию, в ее «каменных хоромах» зимовал атаман Ермак Тимофеевич, а с ним и «дружина его, ни много ни мало 200 человек».
Эта пещера карстового происхождения, то есть образовалась в результате разрушающей деятельности подземных вод. Карст образуется в районах, сложенных легкорастворимыми породами.
Более чем на шесть километров тянутся подземные лабиринты — 68 гротов, соединенных узкими и длинными переходами.
В пещере 36 озер; они остались здесь от древней реки, создавшей когда-то этот подземный чертог. И сейчас подземные притоки рек Сыдвы и Ирени сообщаются с озерами пещеры. Во время весеннего разлива этих рек уровень воды в озерах повышается.
…Мы в первом гроте. Стены и потолок его покрыты крупными кристаллами льда. При освещении они играют всеми цветами радуги, подобно драгоценным уральским самоцветам. Недаром грот называется Бриллиантовым.
В этом изумрудно-белоснежном зале забываешь, что находишься в толще «ледяной» горы.
С потолка грота свисают гигантские известковые сосульки — сталактиты, а навстречу им снизу тянутся сталагмиты. Это работа воды. Попадая в пещеру, она несет с собой растворенную известь, прихватив ее по пути, пробираясь с поверхности земли. В пещере из капли, повисшей на потолке, известь снова выделяется в виде осадка. Так постепенно здесь и образуются сталактиты.
Различные примеси нередко окрашивают их в оранжевый, красный, коричневый цвета. Такие же известковые натеки появляются на стенах.
А на полу пещер вырастают известковые столбики — сталагмиты. Часто они смыкаются со свисающими сталактитами, образуя каменные колонны. В 1981 году наши спелеологи обнаружили в Гаурдакской пещере, в Туркмении, и такие сталактиты, которые тянулись не сверху вниз, а с боковых стен — навстречу друг другу!
Многие века идет в пещере процесс образования сталактитов, сталагмитов, и постепенно она начинает походить на фантастический замок.
