Девушка лежала совершенно неподвижно и не дышала – но под кожей у нее розовел нежный румянец, и лицо было спокойное. Словно свернулась, как спящее дитя, и тихо уснула прямо на льду.
– Кто эта девушка? – спросил Ильмо у Брокка. – Почему она здесь?
– Это пленница Карху. Он поймал ее, когда она пыталась тайком пройти через перевал.
– Она мертвая?
– Конечно, нет. Он посадил ее сюда перед уходом, чтобы она не убежала. Среди его сокровищ нет ничего, что было бы для него дороже.
– Надо ее спаси! Вытащить ее оттуда! – воскликнул Ахти.
– Но как? – задумчиво произнес Ильмо. – Йокахайнен!
Саами повернулся к нему, неохотно отрываясь от изучения рунных знаков, процарапанных на Ледяном полу.
– Поразительное место! – воскликнул он. – Вся эта пещера – одно сложнейшее, мощное, непрерывно действующее заклинание. Воистину великий маг живет в этих горах! Вот бы задержаться тут подольше! Может, я сумел бы разгадать несколько знаков…
– Лучше подумай, как нам вытащить из клетки деву, – сказал Ахти. – Что еще за охранные чары, про которые ты сейчас говорил?
–
Ахти еще раз взглянул на пленницу, решительно потянулся к вороту рубашки и вытащил наружу материнский оберег, зашитый в полоску ткани.
– Не надо, – остановил его Ильмо. – Крайний случай еще не наступил.
– Мать сказала – это заклинание одолеет любые чары. Один раз.
– Прошу, побереги его для себя, Ахти. Ты видишь эту девушку впервые в жизни…
– Ну и что? – пробормотал Ахти едва слышно. Ильмо только сокрушенно вздохнул.
В этот миг мерцающий свет колдовской клетки застила черная тень, и в одним прыжком темницу ворвался Хиттавайнен.
– Если хотите освободить ее, то поспешите! – рявкнул он, мельком взглянув на девушку. – Слышите, что внизу творится?
Все замолчали, и в тишине четко расслышали далекий глухой гул, похожий на звук приближающегося оползня, – мерный топот сотен ног…
– Это карлики. Их тут полчища – и все бегут сюда, – продолжал оборотень. – Тут под горами десятки пещер, и в каждой сотни жителей. Пока этот жрец отвлекал ваше внимание, его сородичи побежали за подмогой, и теперь сюда близится целая армада белоглазых. Эй, среди вас же есть колдун! Ломайте клетку – или уходите отсюда, немедленно! Сотню-полторы я раскидаю, но с полутысячей мне уже не справиться…
– Но что делать с девушкой?! – воскликнул Ахти. – Я не могу ее здесь оставить! Йо, сделай что-нибудь!
Йокахайнен быстро отступил назад и покачал головой. Ахти отчаянно посмотрел на Ильмо – тот ответил беспомощным взглядом и пожал плечами.
– Ты же слышал – любой, кто коснется решетки…
Голоса и топот в нижних ярусах становились все громче. Неожиданно Брокк, которого Аке придерживал за шиворот, вырвался и бросился бежать. Аке упустил белоглазого, но на выходе из пещеры его перехватил Ахти. Недолго думая, он схватил альва за пояс и за волосы – и со всех сил швырнул в клетку.
Круглая пещера наполнилась немелодичным стеклянным хрустом. Ледяная статуя, в которую мгновенно превратился Брокк, со стуком покатилась по полу, а в ажурном кружеве решетки возникла изрядная дыра. Не успел кто-нибудь остановить Ахти, как тот засунул туда руку по локоть. В следующий миг он вытаращил глаза и заорал:
– Помогите!
Аке и Ильмо схватили его за пояс и рывком вытащили из обломков клетки.
– Рука! – стонал Ахти. – Не чувствую! Где моя рука?
– Да вот она, – сказал Аке, ухмыляясь. Потому что в правой, мгновенно онемевшей руке Ахти была крепко зажата золотистая коса пленницы.
– А вот теперь, – скомандовал Ильмо, выволакивая девушку из разрушенной клетки, – бежим!
– Туда! – Хиттавайнен показал в проход. – До конца, направо, а потом – вверх! Там северный выход из берлоги Карху. На поверхность альвы не полезут…
– Северный выход из берлоги?!
– Да, мы уже миновали перевал. Скоро выйдете по ту сторону гор – если успеете! Бегите, я их задержу!
Больше не останавливаясь, они бросились в указанном направлении. По пятам за ними, отражаясь эхом от стен, несся ужасающий вой Хиттавайнена – оборотень вышел на охоту.
Ильмо стоял перед раскидистой елью, невесть как выросшей посреди каменной осыпи, и ругался, мешая карельские и варгские слова. Еще ни разу с начала похода он не был так зол.
– Сволочь, людоед! Ахти, скажи ему – я от него такого не ожидал! Я думал, он достойный доверия воин, а не хищный зверь, который не может сдержать голод! Слышишь меня, Хиттавайнен? Я к тебе обращаюсь! А я-то за тебя всегда заступался, когда мне твердили, что тебе нельзя верить! Всё, уходи куда хочешь. Я не хочу иметь с тобой дела!
Ахти старательно переводил, украшая брань Ильмо забористыми варгскими ругательствами. Остальные сидели у костра, угрюмо глядя в их сторону.
