Хаук вернулся в тот зал, откуда пришел. Отсюда через парадный вход хорошо просматривались центральные ворота. В аккурат на той стороне главной площади замка. Когда за ним придут, он будет уже готов. Хаук оперся спиной о колонну и сполз на пол, скрестив ноги. Тут еще лежал ковер, который каким-то чудом остался чист.
До появления Седрика остался примерно час. Этого времени ему хватит чтобы успокоиться и взять себя в руки. Не то что бы он не боялся. Совсем ничего не боятся только идиоты… Но волнение и дрожь в ногах нужно было убрать. Хаук выровнял дыхание, прикрыл глаза и прислушался к ритму своего сердца. В душе постепенно воцарился покой, тело снова стало послушным. Взгляд стал рассеянным и охватил большую часть окружающего пространства. Теперь Хаук видел и слышал все, что происходило вокруг него. Реальность бесследно растворилась в его сознании. Время замедлило ход.
Так бывший наемник просидел около часа. Заслышав шаги издали, он встал. Медленно размял спину, ноги, потянулся, поправил оружие и броню. Собрал чистые волосы в тугой хвост и перевязал выглаженной лентой. Силуэты в красных плащах уже показались в проеме ворот. Седрик шел впереди, вышагивая своей легкой неторопливой походкой. Солдаты, сопровождавшие его шли в ногу, разбившись на две шеренги по пять человек. Хаук с минуту наблюдал за ними, потом двинулся на встречу. Седрика он встретил внизу, у крыльца, вытянувшись по стойке смирно.
Сразу бросилось в глаза одеяние его господина: Алый кафтан, расшитый золотом. Алые перчатки из тонкой кожи и сшитые на заказ сапоги. Золотая цепь в палец толщиной и медальон в форме львиной головы на груди. Перевязь и ножны с клинком, тоже вышиты золотом. Изящной работы кинжал с ножнами и из белой кости и рукоятью из перламутра.
Седрик выглядел свежим, благоухал дорогими духами, словно барышня на смотринах, и пребывал в отличном настроении.
Седрик оглядел парня и радушно улыбнулся.
– Вижу ты обзавелся новым трофеем? – Седрик, конечно, заметил наруч с гербом повелителя.
– Не то, чтобы он был мне дорог… Старуха всучила, – ровно ответил Хаук.
– Ясно. Твое право. Как бы то ни было, тебя уже ждут.
– Я готов! – Хаук оправил воротник и выпрямился.
– В таком случае, оставь оружие здесь и следуй за мной.
– А вы? – Хаук указал на меч в ножках.
– А мне можно, – с усмешкой заявил Седрик.
Хаук коротко кивнул и выполнил приказ. Один за другим к ногам Седрика упали все его клинки. Громовой выстрел и меч что защищал его спину он выложил последними.
– Это все?
– Так точно! – по привычке отрапортовал Хаук.
– А они?
Хаук обернулся. Двадцать четыре рыцаря безмолвно замерли по обе стороны лестничного марша.
– Ждите здесь! – скомандовал он.
Рыцари синхронно ударили щитами оземь, подтверждая команду. Седрик и глазом не моргнул, а вот солдаты, сопровождавшие его вздрогнули.
– Они все останутся здесь, – заверил Хаук.
– Занятно…. – Седрик взял Хаука под руку и плечом подтолкнул вперед. Солдаты, развернувшись на каблуках двинулись следом за ними.
– Значит так, юноша… – заговорил он на ходу. – Я провожу тебя до трона и там оставлю. Встанешь на одно колено и опустишь голову. Будешь так стоять до тех пор, пока тебе не разрешат встать или подать голос. Отвечаешь только когда тебя спрашивают. Четко, кратко, честно. Не делай резких движений, и думай, что говоришь! А главное – ни чему не удивляйся, и не задавай тупых вопросов. Это важно. Ты понял меня?
– Да, господин.
– Надеюсь, что так. Имей в виду, король знает о тебе все….
Под четкий чеканящий шаг стражи, они вышли из ворот и покинули пределы замка. За крепостной стеной раскинулась большая ровная площадка почти без растительности. Гравий, утоптанный в землю, пыль и песок придавали ей не естественно светлый оттенок на фоне зеленых каменистых холмов. Все вокруг пестрило оттенками красного. На вершинах холмов, на склонах, и у подножий, на сколько хватало взгляда стояли солдаты королевской армии. За одну ночь перед замком вырос полноценный военный городок из шатров и палаток. Все они возводились строго по линии, метрах в ста от стены. Стоило Хауку показаться в сопровождении Седрика, как солдаты короля, строем стоявшие слева и справа от ворот, сомкнув ряды образовали живой коридор. Солдаты, сопровождавшие их в замке, технично растворились в общей массе.
Вокруг стояла гробовая тишина. Только отдаленное пение птиц доносилось легкими порывами ветерка. Солнце уже поднялось над горизонтом, но приятная утренняя прохлада пока не ушла.
Седрик шел спокойной повседневной походкой, придерживая клинок за рукоять, чтобы ножны не стучали по бедру. Хаук по привычке повторил этот жест, но его ножны были пусты. Он покрутил головой. Чем-то все это напоминало театральное действо. А сам замок и холмы – амфитеатр, на сцене которого он, Хаук сейчас был в центре внимания. Неприятное чувство для человека привыкшего держаться тени. Но Седрика это совсем не смущало. Так что Хаук просто плелся чуть позади.
