Я рядом поплыву, что непонятного в словах моих прошедших было? Иль ты столь глуп, что очевидное уразуметь не в силах?
«Ясно, ясно нечего кипятиться. Говори, когда бежать».
Жди. Наблюдай, попробуй сам понять, как час настанет.
Тихо выругавшись, я вспомнил тренировки и призвал магический взор. Мир сразу обрел объем и засиял красками. Я напряг зрение и - да - увидел броневик, лениво катящийся куда-то вдаль, резко повернул голову и растянулся на земле во второй раз – на другом берегу реки бесшумно передвигался небольшой отряд пехотинцев. Вместо шинелей они были закутаны в камуфляжные плащи и шли, не издавая ни единого звука, четко контролируя все пространство вокруг себя.
Я даже дышать перестал, постарался слиться с землей и не отсвечивать. Кажется, сегодня был мой день - отряд прошествовал мимо, не сбавляя шага.
Когда они скрылись впереди, я вновь присмотрелся и понял, что максимум в паре километров что-то слабо светится.
«Понятно, эти уроды патрулируют группами. Сперва что-нибудь с фарами, затем – бойцы в камуфляже».
План действий вырисовался сам-собой: подождать следующую группу рейнджеров, или кто они там, а после этого – нырнуть в реку и плыть, стараясь производить как можно меньше шума.
Я извлек из рюкзака непромокаемый контейнер, переложил в него семейную фотографию и еще раз проверил спички. Потом хлопнул себя по лбу и с помощью ножа и чьей-то матери отсоединил тетиву с арбалета. Если мне предстоит купание, ее следует защитить от влаги! После этого - нашел неподалеку корягу, схватил в охапку демона и стал ждать.
Вот проехал еще один броневик, затем – прошли бойцы. Едва они удалились на четыре-пять сотен метров, настало время действовать.
Я вскочил и бросился вперед, сжимая в руках демона, копье и корягу. Когда до воды осталось каких-то полметра, угодил в непонятное невидимое препятствие. Тело словно бы запуталось в паутине и пришлось прилагать все силы, чтобы освободиться. Каждый шаг давался с неимоверным трудом, приходилось напрягаться для того, чтобы подвинуться хотя бы на миллиметр, а ведь следовало спешить – свет все приближался! Очередной патруль был ближе и ближе.
Выругавшись, я дернулся вперед, еще раз, еще и еще! Каждый рывок болью отдавался во всем теле, но я не прекращал попыток.
«Давай, давай же, быстрее! Да что это за хрень такая»!
Рывок, еще один. Шагнуть вперед, еще и еще.
Я буквально ощущал, как натянулась незримая преграда, шестым чутьем понимал, что она держится из последних сил и нужно лишь поднажать, проявить немного упорства, дерну…
Додумать не успел. Незримые путы пропали, точно их и не было, и я кубарем полетел вперед – в воду. Плюхнувшись в реку так, что, наверное, слышно было на километр окрест, не пошел ко дну лишь потому, что вцепился в корягу, бросив поверх нее копье.
Быстрый поток схватил плав средство и поволок вперед, оставалось лишь держаться.
«А где демон»?
До меня вдруг дошло, что ворон больше не прижимается к груди. Я начал лихорадочно оглядываться, но тотчас же услышал знакомый голос.
Я сзади, тише, не крутись, не то увидят стражи.
«А где они?»
Почти уж здесь, как прикажу – нырни. И под водой держись, не вылезая. Узрят нас – мы с тобой мертвы, достать тебя я не смогу из смерти края.
И действительно, спустя какую-то минуту вновь послышался едва различимый шум протекторов по земле. Я задрал голову и увидел стремительно приближающийся луч света, скользящий над водой. На этот раз гейские паладины решили проверить реку.
«Выродки чертовы»! – успел подумать я, набирая побольше воздуха в грудь, а уже спустя секунду меня догнал повелительный выкрик демона:
- Под воду, живо, затаись!
И я соскользнул с коряги, держась за нее одними руками.
Под водой было сыро, холодно, неприятно, и, самое главное, отсутствовал кислород. И в лучшие годы мне удавалось продержаться в таком состоянии не больше полутора минут – как-то засекал на спор – да и то при хороших условиях. Назвать путешествие на коряге по ледяной речке таковыми не получилось бы даже в горячечном бреду, но выхода, опять же, не оставалось.
«Я невидим, невидим, меня нет, это просто бревно плывет, ничего особенного, не на что смотреть! Сваливайте, гребаные гейские паладины, и отлюбите друг-дружку боевыми молотами где-нибудь подальше!» – мысленно гипнотизировал я сам себя, надеясь на лучшее.
Секунды тянулись неимоверно медленно. Грудь с каждой секундой жгло все сильнее и сильнее, к горлу подступал ком, а перед зажмуренными глазами начали плясать разноцветные круги, но никаких сигналов от Айш-Нора не поступало.
«Я… невидимка… Еще несколько секунд… и хлебну… воды»…
Мысли путались, грудь едва не разрывало на части, сознание начало меркнуть, а сигнала все не было.
«А черт с ним!» – подумал я и из последних силу потянулся наверх, к жизни.
