Не снижая темпа, я пробежал первые кустарники, пронесся между нескольких сосновых и эвкалиптовых стволов, взбежал на небольшой пригорок и спрыгнул в раскрывшуюся за ним ложбину. Тут же повернул резко вправо, забежал за торчащую среди деревьев скалу и, сдерживая дыхание, осторожно выглянул в сторону своих преследователей. Баркас уходил вправо, вдоль берега и уже почти скрылся из виду. Двое из джипа стояли на середине пляжа и пытались отдышаться. Наверняка они курили намного больше, чем я!
А вот третий! Продолжал бежать изо всех сил в мою сторону! «Во, настырный! – удивился я, лихорадочно стягивая с себя мокрый и липкий внутри костюм. – Ну ладно, беги, беги! Сейчас я тебя встречу!» Еще раз взглянув на остановившихся на пляже, которые что-то кричали вслед продолжавшему меня преследовать, я понял: они дальше не побегут. Ну что ж, тем лучше! Метнулся по ложбине обратно и присел за густым кустом возле места, где я спрыгнул с пригорка.
Через некоторые мгновения раздалось шумное фырканье и сопение, сопровождаемые частым топотом. И в следующую секунду вниз спрыгнул мужчина внушительного телосложения. Вероятно, он меня заметил, так как резко шарахнулся влево, уходя от моего прыжка. Резко остановился, развернулся и без раздумий кинулся на меня. Но я успел подняться и, несмотря на перегрузки, выпавшие на мою долю за последние пару часов, изящно увернулся от прущего на меня тела и изо всей силы рубанул его ребром ладони по шее. Хоть у меня и мелькнула мысль о самых худших последствиях для нападавшего, но мне было не до сантиментов: с пляжа могли подоспеть его дружки! Поэтому, лишь проследив за падением тела, которое по инерции вдобавок грохнулось бесчувственной головой о твердые, выступающие из земли корни деревьев, я тут же вернулся на свою наблюдательную позицию. Двое с пляжа, чуть ли не бегом, уходили обратно, к своему джипу! Видимо, у них была полная уверенность в том, что их товарищ или сам со мной справится, или, скорей всего, что тот вообще меня не догонит. Возможно, существовала и некая договоренность о встрече в другом месте.
Я вздохнул с облегчением и возвратился к бесчувственному телу. Подошел, пощупал, вроде дышит, шея не сломана. Обыскал. При нем ничего не было: ни документов, ни ключей, ни денег. Карманы спортивного костюма были совершенно пусты!
Что же мне с ним делать? Тащить на себе? Да в нем килограммов сто, не меньше! Я даже вздрогнул, представив очередную нагрузку на мой обессиленный организм. После небольшого раздумья снял с него одежду и накрепко привязал к выступающим узловатым корням. Присовокупив к этим импровизированным веревкам и свой гидрокостюм, я надеялся, что этого будет достаточно до моего возвращения. Теперь главное – поднять на ноги полицию!
Как назло, весь пляж был почти пуст, только на самом дальнем его конце, слева, виднелась довольно-таки многочисленная группа отдыхающих. И не медля больше ни секунды, я бросился вдоль кромки леса в их сторону.
Ведь невозможно, чтобы у них не было телефона!
Хоть я был измучен, бежалось легко. Ведь на мне были только одни плавки. Единственное, надо было следить за попадающимися на тропинке острыми шишками и стеблями ежевики, кое-где выползшими с опушки. Добежав приблизительно до места, где надо было брать вправо, я поднял голову и увидел, что пляж пуст! И только через несколько мгновений осознал, что кромка прибоя и люди скрыты от меня высоким песчаным барханом. Ругая себя за несообразительность, побежал по горячему песку (который уж раз) в сторону так необходимого мне телефона.
Домчался до бархана, взбежал по его пологому склону и сорвался, не в силах остановиться, по крутому откосу. Прокувыркавшись несколько метров, сел, выплюнул песок изо рта, протер глаза и замер. Вокруг меня находились отдыхающие и с удивлением взирали на мое облепленное песком тело. Но не это меня смутило. Я увидел то, что не рассмотрел раньше: все они были голенькие. Я без спросу вторгся на пляж нудистов! Теперь понятно, почему они так далеко забрались.
– Добрый день! – громко сказал я, вспоминая, что мне сейчас не до извинений. – Здесь рядом произошла попытка совершить преступление, и мне надо срочно позвонить в полицию. Есть у кого-нибудь телефон? – увидев лица, выражающие сомнения, добавил: – Дело очень важное, нельзя терять ни секунды!
Один из сидящих рядом мужчин молча достал из сумки мобиль и протянул мне. Даже не поблагодарив, я стал спешно набирать полицию. Так и не вставая с песка, сжато поведал о случившемся и своем местонахождении. Все вокруг прекрасно слышали каждое слово, и когда я вернул телефон, стали разочарованно собираться.
– А вы куда? – не понял я.
– Так ведь сейчас полиция прибудет! А с ними и всякая корреспондентская шушера, – пояснил мне мужчина, одолживший телефон. И в сердцах добавил: – Вечно кто-нибудь мешает спокойно отдыхать!
– Извините, но я здесь не виноват! – ответил я и быстренько стал карабкаться по склону бархана вверх. Но спиной чувствовал на себе осуждающие и недовольные взгляды нудистов.
