Три советских танка углубились на несколько десятков километров в тыл противника. Радиосвязь с бригадой прекратилась: не хватало мощности танковых радиостанций. Пришлось к утру 4 августа, выполнив одну из задач, вернуться в зону радиослышимости. Приказ - замаскироваться, организовать наблюдение за движением вражеских войск. Ночью - снова в путь. С рассветом следующего дня головной танк подорвался на мине. Оставшиеся в живых из его экипажа пересели на броню командирской машины. Короткий отдых в лесу под Вислицей. Встреча с польскими партизанами. Они просили о помощи; в город, занятый народными мстителями, ворвались гитлеровцы и готовят массовые расстрелы. До Скальбмежа километров тридцать. Связи со своими снова нет. Командир разведгруппы принял решение двигаться вместе с польскими партизанами к городу. Наши танки ворвались в горящий Скальбмеж и подняли панику среди гитлеровцев, которые, очевидно, посчитали, что в город вошла советская танковая часть. Враг поспешно ретировался. Жители Скальбмежа, стихийно собравшиеся на митинг, сердечно благодарили своих освободителей.
К вечеру два наших танка вошли в радиосвязь с командованием бригады и доложили обстановку. Получена новая задача: продолжая разведку, захватить мост и удерживать его до подхода главных сил. Следующий день начался для танкистов трагично. В момент, когда они проходили дефиле, попали под обстрел вражеской батареи и потеряли одну машину. Осталась одна-единственная, за рычагами которой был гвардии старшина Владимир Никитович Майстренко. Ему удалось добраться по лощине до батареи противника. Все орудия были раздавлены гусеницами.
Мост разведчики захватили в полдень 6 августа и удерживали его трое суток, уничтожили из засад колонну вражеских машин. Захваченные трофеи боеприпасы, противотанковые мины, зенитный пулемет и миномет - пустили в дело, создали крепкую оборону на занятом берегу. Гвардии старшина Майстренко, заменив погибшего командира, организовал отражение атаки пяти фашистских танков и пехотной роты.
И когда к мосту подошли наши части и на запад устремилась колонна краснозвездных машин, у переправы в живых из двенадцати разведчиков-танкистов осталось только двое: Майстренко и стрелок-радист Семен Ветров.
В те трудные дни боев за Вислу отличились воины всех родов войск. Душой форсирования были саперы и понтонеры. Эти неутомимые труженики не только обеспечили переправу главных сил двух танковых и двух общевойсковых армий, но и вместе с другими войсками отражали контратаки врага. Особенно успешно действовали 3-я и 6-я понтонно-мостовые бригады РГК. Их командиры полковники Н. В. Соколов и Я. А. Берзин были удостоены звания Героя Советского Союза.
Организатор и участник форсирования многих водных преград, Ян Андреевич Берзин особо отличился при переправе войск через Вислу. Несмотря на сильный артиллерийско-минометный огонь и почти беспрерывную бомбежку, офицер так наладил дело на переправе, что она действовала без перебоев. На третий день форсирования ему пришлось лично организовывать контратаку против вражеских танков и автоматчиков, прорвавшихся в район переправы. Угроза уничтожения ее была ликвидирована благодаря исключительной распорядительности и мужеству командира бригады.
На главном направлении действий нашего фронта основные задачи второго этапа Львовско-Сандомирской операции, по существу, были выполнены в период с 29 июля по 5 августа. Стремительно преследуя врага, советские войска вышли к Висле, форсировали ее с ходу и захватили в районе Сандомира крупный плацдарм, протяженность которого к этому времени составляла 45 км по фронту и до 25 км в глубину. Этот плацдарм приобрел важное оперативное значение. К исходу 4 августа на нем находились главные силы трех армий.
Танковые корпуса 3-й гвардейской танковой армии{121} во взаимодействии с соединениями 13-й армии вели бои по расширению плацдарма в западном и юго-западном направлениях, а 1-я гвардейская танковая армия - в северном и северо-восточном. В стратегическую оборону врага, на которую он возлагал столько надежд, был вбит прочный клин. Активизировались действия нашей авиации и зенитной артиллерии, которые надежно прикрыли переправы и войска на плацдарме от воздушного противника.
Чтобы понять общую картину боевых действий 1-го Украинского фронта и, следовательно, яснее представить условия борьбы основных его сил на сандомирском плацдарме, необходимо коротко рассказать и о событиях, которые произошли в этот период и на других участках, то есть в центре и на левом крыле.
На подступах к городу Дембица, сильному узлу обороны и крупному промышленному центру Юго-Восточной Польши, который прикрывал пути к Кракову, действовали соединения 60-й армии. Из-за неполной разведки противника, который активно контратаковал, из-за недостаточной артиллерийской поддержки наших наступающих войск и слабого их маневра на поле боя им не удалось с ходу прорвать оборону на этом участке.
