Старчество– это давно известное (как минимум с ХI в.) явление в жизни Русской православной церкви и ее чад. Старчество включает духовную помощь опытного, сильного в духовно-нравственном плане человека другому человеку, менее зрелому в делах православной веры или вообще не имеющего даже начальных знаний в этой области. Православные люди знают великую силу и возможности старчества, осознают огромную поддержку, которую получает человек, отдавая полностью свою волю «старцу» – наставнику. Старец – это совсем не обязательно старый по возрасту человек, это прежде всего сильный в духовном отношении человек, являющийся духовным руководителем монахов и мирян любого возраста и пола, разной социальной принадлежности. В самом строгом варианте явление старчества включает полное подчинение человека выбранному им старцу, исповедание старцу о своих действиях и мыслях. В Православии практикуются многократные, редкие и даже единичные обращения к старцам за духовной помощью и дельными советами, чтобы решить мирские житейские проблемы, приблизится к духовному комфорту. Об огромной силе и широте возможностей старчества, особой нужности и полезности русского старчества, иночества в литературе лучше всех написал Ф.И. Достоевский (см. Братья Карамазовы. Роман в 4х частях с эпилогом. Часть 1, книга 1, гл. V «Старцы»). Одним из первых настоятелей-старцев на Руси был преподобный Феодосий Печерский (ХI в.). Среди русских старцев особенно почитают преподобного Сергия Радонежского (ХIV в.), святого Иосифа Волоцкого (конец ХV – начало ХVI в.), Нила Сорского (конец ХV – начало ХVI в.), преподобного Серафима Саровского (ХVIII – ХIХ вв.), Амвросия Оптинского и др. Старчество процветало и возрождается в самых мощных православных центрах: лаврах – Киево-Печерской, Троице-Сергиевой, Псково-Печерской, в пустынях – Оптиной, Зосимовой, Глинской и в монастырях – Саровском, Валаамском и др. Старцы жили не только в обителях, были старцы из белого, то есть приходского, духовенства (самый почитаемый из них святой Иоанн Кронштадтский, рубеж ХIХ – ХХ вв.). К старцам Оптиной пустыни и старцам других монастырских мест приезжали за советом, духовной поддержкой очень многие люди, в том числе писатели и мыслители: писатели Н.В. Гоголь, С.П. Шевырев, М.П. Погодин, К.Д. Кавелин, Ф.М. Достоевский, Аксаковы, А.М. Жемчужников, А.Н. Апухтин, философы К.Н. Леонтьев и В.С. Соловьев, А.К. Толстой, Л.Н. Толстой, В.В. Розанов, А.Н. Муравьев, идеологи славянофильства братья Киреевские, композитор Н.Г. Рубинштейн, а также великий князь К.К. Романов с сыновьями, великая княгиня Елизавета Федоровна (канонизирована РПЦ).
